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| Este
valioso fruto es rico en fitoestrógenos, vitaminas
y minerales. Sus principales componentes son el beta
caroteno (Provitamina A), tocoferoles (Vitamina E),
y ácido ascórbico (Vitamina C) |
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Contiene de 21 a 38 veces más Provitamina
A que la zanahoria y de 25 a 31 veces más Vitamina E que
la Palta (Aguacate), y la pulpa de Aguaje iguala a la naranja
y el limón en contenido de Vitamina C.
En estudios, hechos en Bélgica por la Facultad de Ciencias
Agronómicas de L’Etat, Gembloux, conjuntamente con
la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana (1987),
y en otro hecho por la Universidad Federal del Estado de Pará,
en Brasil (1998), han demostrado que el aguaje contiene beta caroteno
(Provitamina A) de 173 a 300 mg/100g, y tocoferoles (Vitamina
E) de 80 a 100 mg/100g. También la pulpa del aguaje contiene
ácido ascórbico (Vitamina C) de 50 a 60 mg/100g
(Chávez, 1946 y FAO, 1986).
Además contiene fitoestrógenos y ácidos oleicos
que son muy importantes en la alimentación humana sobre
todo de la mujer durante toda su vida y en especial en el climaterio.
Haciendo una comparación con los principales vegetales
que contienen beta caroteno, vitamina E y ácido ascórbico,
podemos afirmar que el aceite de aguaje contiene de 21 a 38 veces
más provitamina A, que la zanahoria. De 25 a 31 veces más
vitamina E que la palta (aguacate), y la pulpa de aguaje iguala
a la naranja y el limón en contenido de vitamina C.
Propiedades
del Aguaje
Modelador
de la figura femenina por la presencia de sitosterol pueden ser
precursores de hormonas femeninas del tipo progestágenos.
Debido a esto, muchas empresas comercializan cápsulas de
aguaje con la esperanzadora frases de “para aumentar el
tamaño de los senos, perder la vellosidad de la piel y
aumentar la belleza femenina”. Sin embargo, esto no está
respaldado por estudios científicos.
- Menopausia,
osteoporosis, deficiencia de estrógenos, ya
que posee, hormonas femeninas como el fitoestrógenos,
razón por la que muchos atribuyen al aguaje la belleza
y exuberancia de las mujeres de la selva peruana, quienes
la consumen con regularidad.
Esto no afecta para nada al consumidor varón, ya que
no altera sus niveles hormonales, pues las fitohormonas, sólo
son reconocidas por los receptores hormonales específicos
abundantes en los tejidos femeninos, pero bastante escasos
en el sexo masculino.
-
Hipovitaminosis A (deficiencia de vitaminas), principal
afección de los niños desnutridos. Los frutos
del aguaje presentan elevadas cantidades de vitamina A, la
misma que es indispensable para la alimentación humana.
-
Escorbuto y enfermedades que desestabilizan el metabolismo
orgánico como tuberculosis y disentería.
Por la presencia de vitamina C, es recomendable para quienes
padecen estas enfermedades.
-
Regulación de las características sexuales,
fortificación de la piel y como antioxidante.
Por la presencia de cantidades importantes de alfatocoferol
(vitamina E).
¿Que son los Fitoestrógenos?
Los
fitoestrógenos son compuestos vegetales que tienen actividad
estrogénica, es decir producen los efectos de los estrógenos,
pero no tienen la estructura bioquímica de los estrógenos.
En la actualidad se conocen unos 30 fitoestrógenos, entre
los más estudiados destacan: lignanos, isoflavonas, coumestanos
y lactonas (estos últimos dos, activos en animales). Otros
compuestos naturales con efecto estrogénico son los triterpenos
y el gingseng. Los fitoestrógenos se encuentran en el aguaje,
los cereales, verduras, legumbres (habas, alubias, frijoles, habichuelas,
judías) y en algunas yerbas además en la soja, la
batata silvestre y el cohosh negro y dong quai. Todos estos fitoestrógenos
son derivados del fenilpropano.
El
consumo de fitoestrógenos reduce significativamente los
lípidos y lipoproteínas en pacientes con niveles
elevados de colesterol y mujeres sanas, mejoran los síntomas
climatéricos y disminuye el riesgo de algunas enfermedades
que aparecen en la mujer a partir de los 50 años. Los fitoestrógenos
constituyen una forma de tratamiento hormonal natural de la menopausia
sin los inconvenientes de los estrógenos.
Mecanismo de acción de los Fitoestrógenos
Se
caracterizan por unirse a los receptores estrogénicos,
unas proteínas nucleares que, al ser activadas por los
estrógenos y fitoestrógenos, desencadenan toda una
serie de procesos fisiológicos característicos sobre
los órganos diana (vasos, huesos, etc.). Los fitoestrógenos
son ligandos más débiles que los estrógenos
naturales (ej. el estradiol) y mucho menos que los sintéticos.
También son mucho menos "tóxicos" permitiendo
su administración en dosis elevadas que garantizan, en
último término, un efecto. En los individuos con
unos niveles de estrógenos muy bajos (como es el caso de
las mujeres castradas o posmenopáusicas) la administración
de fitoestrógenos es fisiológicamente relevante
y puede inducir cambios clínicos significativos.
Además,
los fitoestrógenos tienen una mayor preferencia hacia la
forma ß del receptor estrogénico, siendo considerados
como moduladores selectivos de los receptores estrogénicos
naturales.
Efectos
de los Fitoestrógenos sobre la salud humana
Los fitoestrógenos tienen un demostrado efecto anticancerígeno,
a través de variados mecanismos hormonales y no hormonales,
muchos de los cuales aún están en estudio. Es importante
aclarar que muchos de estos estudios se han realizado con dosis
de fitoestrógenos muy altas, imposibles de alcanzar con
la dieta, no existiendo hasta el momento actual un consenso acerca
de los reales efectos de la ingesta de isoflavonas con la dieta.
Según parece, el mayor efecto protector se obtendría
frente a tumores de mama, colon y próstata.
Los mecanismos de acción por los cuales los fitoestrógenos
pueden disminuir el riesgo de cáncer de mama, son varios.
En primer lugar, se cree que tienen una acción competitiva
con el estradiol por el receptor estrogénico y debido a
su escasa potencia, pueden actuar como antiestrógenos en
la mama. Asimismo, actúan como inhibidores de las enzimas
que controlan el proceso de mitogénesis, lo cual da lugar
a una menor cantidad de hormona libre que es la fracción
biológicamente activa.
Es conocido que la administración de estrógenos
se asocia a un incremento del riesgo de cáncer endometrial
si no se contrarresta con un gestágeno. También
se han asociado otros factores de riesgo para cáncer de
endometrio como la obesidad, debido al aumento estrogénico
que produce la grasa. En las mujeres japonesas se ha observado
una menor incidencia de esta enfermedad que en Estados Unidos
y Europa, probablemente debido a variaciones en la dieta y a la
distribución en la grasa corporal. Sin embargo, en este
tema aún no existen datos de estudios serios, con buen
diseño metodológico, y por lo tanto sólo
se puede hablar de una asociación cultural con la menor
incidencia del cáncer de endometrio, donde probablemente
la dieta rica en isoflavonas sea un factor de protección.
En cuanto al cáncer de colon, hoy se sabe que los estrógenos
pueden tener un efecto protector. El embarazo, los anticonceptivos
orales y el tratamiento hormonal sustitutivo disminuyen el riesgo
de esta enfermedad. Teniendo en cuenta que los fitoestrógenos
tienen una acción preferente por los sitios del organismo
donde existen receptores estrogénicos beta, su acción
protectora en cuanto al cáncer de colon se podría
explicar por sus efectos estrogénicos a nivel del epitelio.
-
Efecto de disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares
Numerosos estudios han demostrado también que el consumo
de alimentos ricos en fitoestrógenos, modifica algunos
de los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, en especial
las dislipidemias, por lo que reduce el riesgo de este tipo de
enfermedades.
-
Efecto en los trastornos menopáusicos
Por su actividad estrogénica, se ha difundido su uso para
aliviar los síntomas propios de la menopausia. Al cabo
de numerosas investigaciones pudo comprobarse que el comportamiento
dietético de la población tradicionalmente consumidora
de fitoestrógenos (chinos) fue traducida en una menopausia
tardía y menos trastornos ligados a la menopausia.
Existen evidencias que indican que los fitoestrógenos podrían
ayudar a equilibrar los niveles hormonales. Los efectos podrían
reflejarse en aspectos tan diferentes como el carácter
(pubertad) o la aparición del acné.
Aguaje: Origen e Historia
El
aguaje es uno de las plantas más representativas de la
Amazonía Peruana, crece silvestre en los pantanos de las
zonas inundables y en los vallecitos de quebrada de las zonas
de altura. Los ecosistemas donde predomina la planta, son conocidos
localmente como “aguajales”.
Dentro
de la cosmovisión de los pueblos originarios, como es el
caso de la etnia Yagua, es considerado “el árbol
de la vida” y un símbolo de la inmortalidad. Los
Cocama-Cocamilla lo llaman “árbol de pan”,
ya que tanto la población como muchas especies de la fauna
terrestre y acuática dependen de sus frutos para alimentarse.
Adicionalmente,
algunas aves, como loros y guacamayos, usan el tronco de las plantas
muertas de aguaje para hacer sus nidos.
Debido
a la gran concentración de aguajales extensos en el área
de la Reserva Pacaya-Sumiría, en la región Loreto,
se considera a esta zona como el centro de origen de la especie.
Descripción: Palmera de frutos comestibles, originaria
del Perú. Se encuentra en las cuencas de Loreto, San Martín,
Ucayali y Huanuco, ya sea en forma silvestre o agrupada en manchales
(comunidades de la misma especie). También hay en Bolivia,
Brasil, Colombia, Ecuador y Venezuela. Alcanza los 35 m. de altura,
su fruto es elíptico de 5-7 cm. de largo y 4-5 cm. de ancho.
Se adapta al clima tropical caluroso y húmedo, suelos mal
drenados, suelos inundados. Su nombre científico es Mauritia
flexuosa L.
Composición
y Valor Nutricional
La
pulpa solo representa un 12% del peso total del fruto pero tiene
un alto contenido de lípidos (21 a 31%) así como
ácidos grasos esenciales. Alto contenido de pro vitamina
A (beta caroteno, 30- 300 mg/100 g9 en pulpa. El aceite representa
el mayor contenido de vitamina A en el mundo Regula contenido
de vitamina B y C, e importante contenido de minerales, pero mucha
variabilidad en estos contenidos nutricionales. La parte carnosa
de los frutos es generalmente consumida en forma cruda por los
pobladores y es un alimento muy bueno, por su contenido en calorías
(283 kcal/100 g), proteínas (8,20g/100g), aceites (31g/100g),
carbohidratos (18,70g/100g), sales minerales (calcio, fósforo
y hierro), vitaminas (A, B1, B2, B5, C) y yodo.
Cada
100 g de pulpa seca contienen:
| Elemento |
Unidad |
Valor |
| Agua |
% |
72.8 |
| Calorías |
Cal
|
265 |
| Proteínas |
g |
3 |
| Grasas |
g |
10.5 |
| Fibra |
g |
11.4 |
| Extracto
sin N |
g |
12.5 |
| Calcio |
mg |
1.2 |
Algunas
referencias:
-Urrego, L.E. 1987. Estudio preliminar de la fenología
de la Canangucha (Mauritia flexuosa), Tesis. Facultad de Agronomía.
Univ. Nac. Colombia. Medellín. 115 p.
-Ruiz, J. 1993. Alimentos del bosque amazónico: Una alternativa
para la protección de los bosques tropicales. UNESCO/ORCYT.
Montevideo. 226 p.
-Barriga, R. 1994. Plantas útiles de la Amazonía
peruana: Características, usos y posibilidades. R. Barriga.
Ed. CONCYTEC. Lima. 261 p.
-Brako, L. y J. L. Zaruchi. 1993. Catágo de las Angiospermas
y Gimnospermas del Perú y Gimnospermas del Perú.
Missouri Botanical Garcen. St. Louis, Missouri, EE.UU. 1286 p.
-Collazos, C., P.L. White, H.S. White et al., 1975. La composición
de los alimentos peruanos. Instituto de Nutrición. Ministerio
de salud. Lima. 35 p.
-Castro, A, 1993. Buriti. pp: 68-80. En: J.W. Clay y C.R. Clement.
Selected species and strategies to enhance income generation from
Amazonian forests. FO:Misc/93/6. Working Paper. FAO,Rome.
-Kahn, F. Y K. Mejía, 1988. Las palmeras de importancia
económica en la Amazonía peruana. Folia Amazónica
1 (1):99-112.
-Lleras, E. Y L. Coradin. 1988. Native neotropical oil palms:
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Bot. 6:201-213.
-Mejía, K. y S. Luna. 1993. Cosecha y manejo del aguaje.
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-VILLACHICA, H. (1996). Frutales y Hortalizas Promisorias de la
Amazonía. |
