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bondades del arándano en la salud hacen que éste
sea considerado como la "super fruta del siglo
21", ya que se utiliza para combatir la diabetes,
como antibiótico, antiinflamatorio, antidiarréico,
para problemas de visión y en la prevención
de ciertos tipos de cáncer. |
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El valor nutricional
del arándano, según la estandarización de
la Food and Drug Administración (FDA) de los Estados Unidos,
lo resume como entre bajo y libre de grasas y sodio, libre de
colesterol y rico en fibras, refrescante, tónico, astringente,
diurético y con vitamina C.; además de ácido
hipúrico, lo que determina que sea una fruta con muchas
características deseables desde el punto de vista nutricional.
Estudios de
la Universidad de Clemson y del Departamento de Agricultura de
Estados Unidos han ubican al arándano en la posición
número uno por su capacidad antioxidante, frente a todos
los frutos y vegetales.
El pigmento
que le confiere el color azul al fruto (la anthocianina), interviene
en el metabolismo celular humano disminuyendo la acción
de los radicales libres, asociados al envejecimiento, cáncer,
enfermedades cardíacas y Alzheimer.
Estas cualidades
son apreciables en los mercados de alto poder adquisitivo, donde
la decisión de compra está influenciada principalmente
por factores no económicos. Por esta razón las campañas
publicitarias destacan esta bondad del fruto entre sus propiedades
nutritivas y benéficas para la salud.
Nombres
Latín:
Vaccinium myrtillus L.
Castellano: mirtilo, arandilla, arandanera, arandaño, meruéndano,
anavia, ráspano, raspanera, rasponera, raspona.
Portugués y gallego: arando, uva-do-monte, erva-escovinha,
mirtilo, arande, arandea, arandeira, herba dos arandos.
Catalán: mirtil, nadiu, naió, naiet, naionera, nabiu,
nabissera, nibixera, anajó, avajó, avajonera, raïm
de pastor, gerdera silvestre, gerdonera silvestre.
Vasco: abi, afi, gabi, arabi, berro-mahats (literalmente, "uva
de zarza"), azari-mats ("uva de zorro"), oketa.
Italiano: mirtillo.
Francés: myrtille.
Inglés: bilberry.
Alemán: heidelbeere.
Descripción
El arándano
es una mata baja, que sólo excepcionalmente llega a 3 palmos
de altura; arrastra sus ramas leñosas y de tez oscura a
ras del suelo, por debajo de la hojarasca o de los céspedes
de musgos, donde arraigan de trecho en trecho, y echa ramitas
verdes en lo alto, enhiestas, angulosas y deshojadas en la base.
Las hojas, lampiñas como toda la planta, son de figura
elíptica o entre aovada y elíptica, están
sostenidas por pezones muy cortos y tienen los bordes finamente
aserrados con un pelito en el ápice de cada diente.
Las flores nacen aisladas o acopladas, con la corola de color
rosado vinoso y figura de olla, ancha y plana en la base y muy
ceñida en la parte superior, donde se forman cinco pequeños
lóbulos redondeados y echados hacia fuera.
El fruto es una baya redondeada, de 7 a 9 mm. de diámetro,
de color negro azulado, cubierta de pruína azul y con un
ribete en lo alto a modo de coronita, su carne, de un agradable
sabor agridulce, es de color vinoso, y en la parte central contiene
diversas simientes.
Las hojas saben un poco acerbas.
Florece de
abril a junio y madura sus frutos de julio en adelante.
Se cría con profusión y forma a menudo dilatados
arandanedos en los bosques y brezales de las tierras sin cal,
mayormente en las montañas de la mitad septentrional de
la Península, hasta el Montseny, las montañas de
Teruel (en franca regresión en las de Orihuela del Tremedal,
donde apenas florece), Sierra de Guadarrama, Sierra de Gredos,
Serra da Estrela, etc.
Las hojas deben recolectarse cuando la planta alcanza su pleno
desarrollo; generalmente, en el mes de junio. Las bayas, en los
meses de agosto o septiembre, y aun en julio en los tempranales,
en todo caso, sólo cuando han tomado aquel color azulenco,
casi negro, señal de completa madurez.
Las hojas
se secan lo más rápidamente posible y se guardan
en lugar fresco y seco. Los frutos se pueden comer recién
colectados, son agridulces y ricos en vitamina C. Añadiéndoles
azúcar, se preparan confituras de sabor muy agradable.
Cuando el azúcar añadido es poco, a lo sumo como
un tercio del zumo extraído, entra en fermentación,
y lentamente se va convirtiendo en vino de arándanos, que
se prepara en la Europa Central.
Arándano (Vaccinium myrtillus), reducido a la mitad, en
fruto, con un detalle de la planta florida y un fruto visto con
mayor aumento.
Arandano con flores y frutos.
Se utilizan las hojas y los frutos.
Las hojas contienen taninos catéquicos con acción
astringente y antidiarreica. Un glucósido gálico
(neomirtilina) de propiedades semejantes a los derivados guanídicos
con acción hipoglucemiente. En extracto posee propiedades
antifungicas.
Además posee materias minerales, sobre todo hierro y manganeso,
ácidos orgánicos (benzóico, málico,
succínico y quínico). Pigmentos flavónicos
(arabinósido de quercetol), ácidos triterpénicos
(ursólico, oleanólico).
Los frutos contienen pigmentos antociánicos (el principal
es el glucósido 3 delfinidol, otros son el cianidol, malvidol
y pentunidol) extraídos del fruto, después de una
fermentación previa destinada a eliminar la mayor parte
de los azucares.
Composición
Como las de gayuba, las hojas del arándano contienen cantidades
importantes de tanino, quercetina, arbutina, ácido quínico;
y una substancia amarga, la ericolina, a la que se atribuyen propiedades
glucosídicas, pero que, según otros, no es sino
la arbutina misma.
En estado fresco, las hojas contienen 64 miligr. de vitamina C,
y como tres veces más cuando secas.
Los frutos, de 1 a 5 % de materias tánicas, con antocíanos,
azúcares y ácidos orgánicos. Según
H. Kaiser, la proporción centesimal de los ácidos
hallados en el zumo de estas bayas recién colectadas es:
(v. "Süddeutsche Apotheker-Zeitung", 1925) Como
se ve, falta el ácido benzoico, tanto libre como combinado.
La materia colorante del fruto, llamada mirtilina, según
Willstätter y Zollinger, es un monogalactósido de
la mirtilidina, fácilmente soluble en agua y alcohol. Contienen
también, en estado de completa madurez de 4,78 a 6,28 %
de azúcar invertido, que en los frutos desecados aumenta
de 21,29 a 30,67 %. La sacarosa sólo se encuentra en las
bayas inmaturas.
El Arándano en la industria farmacéutica
También
la industria farmacéutica lo utiliza como componente de
antibióticos, medicamentos para combatir la diabetes y
cuadros diarreicos, extracción de colorantes y patologías
de la visión. Su imagen de producto tradicional unido a
las características nutracéuticas recientemente
descubiertas establecen que el consumo de arándanos se
encuentre en ascenso en los países desarrollados del hemisferio
norte. Su consumo es recomendado en numerosas publicaciones tradicionales
(The Journal Food Science, Parents, Time, ABC News) y también
en internet: http.//www.eat.epicurious.com
http.//www.Hola.com
http.//www.lef.org
http.//www.blueberry.org
Los arándanos
son considerados las " súper frutas" e incluso
muchos los llaman las "frutas del siglo 21", por sus
comprobados beneficios para la salud, entre los que se incluyen
un efecto antibiótico, antioxidante y desinflamatorio.
Además se los utiliza como comida fresca sin la necesidad
de ser lavados o pelados, no tienen semillas palpables y puede
ser utilizados en platos dulces y salados, fríos y calientes,
en jugos y helados, en repostería e incluso en ensaladas.
Usos y Virtudes del Arándano (Vaccinium myrtillus L.)
El
arándano como antioxidante
Una
de sus características es la abundancia de pigmentos naturales
(antocianos y carotenoides) de acción antioxidante. Neutralizan
la acción de los radicales libres que son nocivos para
el organismo, dando lugar a efectos fisiológicos muy diversos:
antiinflamatorios y antibacterianos.
También
incluye un importante aporte de vitamina C, lo que potencia el
sistema inmunológico o de defensas del organismo y contribuye
a reducir el riesgo de enfermedades degenerativas, cardiovasculares
e incluso del cáncer.
Asimismo,
la vitamina C tiene la capacidad de favorecer la absorción
del hierro de los alimentos, por lo que mejora o previene la anemia
ferropénica. La fibra es un componente muy abundante en
estas frutas, por lo que su consumo habitual puede resultar beneficioso
para tratar el estreñimiento y la atonía intestinal.
Fuente
de minerales, taninos y ácidos orgánicos
También
son una buena fuente de potasio, hierro, calcio, taninos de acción
astringente y de diversos ácidos orgánicos. Por
último, tienen un bajo valor calórico por su escaso
aporte de hidratos de carbono.
Prevención
de infecciones urinarias
En
cuanto a las infecciones urinarias, está comprobado que
es uno de sus mayores beneficios, el jugo de arándano se
usa extensivamente para prevenir las infecciones en las vías
urinarias. Antes se creía que al tomar el jugo la orina
se hacía más ácida, por lo que las bacterias
tenían menos posibilidades de multiplicarse. Sin embargo,
ahora se piensa que el mecanismo inhibe la adhesión de
bacterias a las células uroepiteliales, reduciendo así
el riesgo de infecciones.
La
mayor parte de la evidencia se ha enfocado en los efectos en contra
de la Escherichia coli, a pesar de que las investigaciones in
vitro indican actividad en contra de otras bacterias como Proteus,
Pseudomonas y otras especies. "Las investigaciones también
demuestran que tomar el jugo puede ayudar a reducir: el mal olor
en la orina, el ardor al orinar, el número de catéteres
bloqueados, el calcio en la orina y el daño a la piel alrededor
de los catéteres suprapúbicos. Se considera que
el jugo de arándano es una medida preventiva y no un tratamiento
para las infecciones urinarias", destaca el relevamiento
de dos estudios sobre el tema publicados por la Arizona State
University.
Sin
embargo, un estudio publicado por la Universidad de Oxford es
muy optimista sobre la potencialidad del jugo de arándano
y aclara que esto no "implica que deba desplazar los antibióticos
como la terapia de opción cuando es necesario, pero podría
ser un adicional útil al tratamiento en grupos del alto
riesgo".
Otros,
a pesar de estar en plena etapa experimental, le dan más
crédito. Por ejemplo, un trabajo del Worcester Polytechnic
Institute, de Inglaterra, sugiere que el arándano podría
proporcionar un alternativa a los antibióticos, particularmente
para combatir las Escherichias coli que han llegado a ser resistentes
al tratamiento convencional. Los resultados de esta investigación
fueron presentados en la reunión anual de la American Chemical
Society.
Colesterol,
corazón y el efecto antioxidante
Colesterol
y corazón es otra de las ventajas del arándano es
que por su gran poder antioxidante también aumentan el
HDL colesterol popularmente conocido como "colesterol bueno"
lo que estaría asociado a una disminución en la
probabilidad de sufrir afecciones cardíacas. El USDA (departamento
de agricultura de USA), midió las propiedades antioxidantes
de más de 40 frutas y vegetales, lo que determinó
que el arándano es el fruto con el más alto valor
antioxidante.
Respecto
a los trabajos presentados sobre el tema; un grupo de investigadores
dirigidos por el profesor de química Joseph Vinson, de
la Universidad de Scranton, EE.UU; encontró que bebiendo
tres vasos de jugo de arándano por día aumentó
perceptiblemente en un promedio de 10% el HDL. Lo que significaría,
de acuerdo con datos epidemiológicos, afirma Vinson, "una
reducción aproximada del 40% en el riesgo de enfermedad
cardíaca". También mejoraría la función
vascular, según otro estudio.
A
su vez, el consumo de jugo de arándano ayudó a reducir
los problemas gastrointestinales, hasta el punto de que se determinó
en varios estudios la neutralización de los virus, según
Patrice Cohen, de la Universidad Saint Francis, de Nueva York.
Los
investigadores confirmaron esta nueva propiedad del arándano
en pruebas realizadas con rotavirus intestinales de monos y cabras,
y determinaron que el jugo de la baya impidió que el virus
se adhiriera a los glóbulos rojos u otro tipo de células.
Sin embargo, advirtió que todavía es necesario profundizar
las investigaciones en seres humanos.
Por
su parte, estudios realizados por el Center of Disease Control
and Prevention de EE.UU, el 80% de las úlceras gástricas
son causadas por una bacteria (Helicobacter Pylori) que afecta
actualmente a dos tercios de la población mundial.
Un
estudio realizado por científicos del Institute of Technology,
de Haifa y la Universidad de Tel Aviv (Israel), comprobó
en el 2000 que el jugo de arándano contiene propiedades
antiadherentes que evitan que esta y otras bacterias se fijen
en las paredes del estómago.
Un
estudio de 2005, realizado por profesionales miembros del Beijing
Institute for Cancer Research y la de Universidad de Pekín,
China; volvió a confirmarlo.
Con
respecto al cáncer, recientes estudios del Departamento
de Bioquímica de la Universidad de Western Ontario demostraron
que ratones inyectados con células humanas de cáncer
mamario mostraron un mínimo desarrollo de tumores cuando
fueron alimentados con arándano. Además, el estudio
demostró que su consumo retardó el desarrollo del
carcinoma y redujo la propagación de éste en los
pulmones y el sistema linfático.
Quercetín
Esta
fruta también contiene altas cantidades de "quercetin",
famoso por reducir el riesgo de cáncer de próstata,
colon y seno. Parecen infinitos los beneficios de esta fruta;
tantos como la cantidad de estudios que hay sobre ella.
Otros
Beneficios del arándano
Además
de comprobar sus efectos sobre las infecciones urinarias y gastrointestinales,
el colesterol, corazón y cáncer; también
hay que mencionar que protege los dientes de cualquier adherencia
bacterial en un 58% evitando el desarrollo de caries y ayuda a
fortalecer el colágeno. El colágeno es una proteína
que es parte importante de los ligamentos, tendones y cartílagos.
Aún
no existe evidencia científica confiable para tratar la
arteriosclerosis, las cataratas, la diabetes, la retinopatía
y la dismenorrea (menstruación dolorosa).
Por
último, como todo producto natural, no está regulado;
por lo tanto hay que consultar al médico sobre la dosis
que se necesitaría consumir, interacciones con los medicamentos,
sus beneficios y posibles efectos secundarios; aunque en términos
generales se lo considera seguro con base en los antecedentes
que posee como producto comestible (se usa comúnmente como
mermelada, en tartas de frutas, almíbares y bebidas).
Es una planta
astringente, antiséptica, y se le atribuyen propiedades
antidiabéticas.
En Medicina popular se ha empleado contra innumerables dolencias,
pero a menudo sin fundamento.
Por su contenido en arbutina puede producir efectos parecidos
a los de la gayuba, no sólo en cuanto a la vejiga y vías
urinarias, sino también en ciertas enfermedades intestinales.
En este caso, las tisanas que se preparan con las hojas regularizan
las deposiciones, que pierden su fetidez, y evitan la producción
de gases intestinales.
También favorecen la expulsión de las pequeñas
lombrices llamadas oxiuros.
El uso popular del arándano contra la diabetes fue tomado
en consideración por la Medicina científica hace
unas décadas. Algunos médicos norteamericanos (y,
más concretamente Allen) han utilizado una mirtilina extraída
de las hojas con el nombre de insulina vegetal. Este producto
tendría no pocas de las virtudes de la insulina sin algunos
de sus inconvenientes.
Otros autores, experimentando en animales, han confirmado los
dictámenes americanos. Tratándose de diabetes poco
o medianamente graves, H. Seel cree que con una medicación
prolongada, a base de hojas de arándano, no sólo
disminuye el azúcar expulsado con la orina sino también
el contenido en la sangre.
Otros facultativos, en cambio niegan esta acción hipoglucemiante
o le conceden poca importancia. Oettel cree que el aumento de
glucosa en la sangre, observada repetidas veces cuando se administran
al paciente grandes cantidades de los frutos de arándano,
es producido por la hidroquinona libre que, en las hojas, puede
llegar aproximadamente al 1 %.
Finalmente, las virtudes astringentes de esta planta se utilizan
para atajar las hemorroides sangrantes, con lavados e irrigaciones
del cocimiento de las hojas.
La infusión de hojas de arándano se prepara con
1 onza de las mismas, trituradas o desmenuzadas, y 1 l. de agua
hirviendo. Cuélese cuando se haya enfriado, sin antes haber
quitado las hojas del agua. De esta infusión se toman 3
ó 4 tazas al día, en los casos de disentería
crónica o de diabetes. No debe endulzarse.
Con 2 onzas de los frutos y 1 l. de agua se prepara el cocimiento
se deja que hierva un cuarto de hora, y se cuela cuando está
ya frío.
Para la cura de arándanos, como para la cura de uvas, se
toma el fruto fresco, y en cantidad de 0 5 a 1 kg. por día.
Aprovecha, sobre todo, para regularizar las funciones intestinales
y evitar las fermentaciones pútridas.
Ejercen una acción beneficiosa:
Sobre la microcirculación,
aumentando la resistencia capilar y disminuyendo la permeabilidad
(acción vitamínica P).
Antihemorrágica favorable en las arteriopatías,
transtornos de la permeabilidad capilar, insuficiencias venosas
y hemorroides.
En oftalmología, se regeneran la purpura retiniana, produciendo
aumento de la agudeza visual y mejorando la hemeralopía.
Posee además acción antiinflamatoria.
Tienen más afinidad por los riñones y la piel, que
por el plasma.
Además posee taninos que le proporcionan una acción
astringente y antidiarréica, sobre todo en la bayas secas,
ya que en las bayas frescas, la astringencia se encuentra suplantada
por el efecto irritante del balasto y ácidos que le confieren
efecto purgante. Propiedades antimicrobianas frente a bacterias
intestinales patógenas (por los taninos). Acidos orgánicos
(málico, cítrico y quínico), azucares (sobre
todo peptina) y vitaminas A y C.
Acción anticarcinomatosa debido a los antocianósidos
oxidorreductores, peróxidos, vitaminas y sales minerales
que restarán las deficiencias celulares.
Se utiliza en diarreas, disentería, arteriopatías,
insuficiencias venosas, alteraciones visuales, etc.
En uso externo (decoción o tintura) en estomatitis y eczemas.
Apuntes
de interés
Los farmacólogos
de la Antigüedad no nos hablan del arándano; es planta
que no se cría en Grecia, y que en Italia sólo se
halla en las elevadas montañas, desde los Alpes hasta los
Abruzzos.
Sin embargo, los autores se preguntan qué plantas fueron
los vaccinios de Plinio. Mattioli, como la generalidad de los
que se ocuparon de este problema, creyeron que se trata de jacintos.
Ignacio de Asso, apoyándose en noticias dadas a conocer
por Francheville en 1767, poco antes de publicar él su
"Synopsis", en las cuales decía que las bayas
de arándano, mezcladas con leche, tiñen de color
purpúreo; y que con alumbre y agallas dan un color azul
que emplean los pintores, según manifestaba Gunner en su
"Flora Norvegica", no duda de que el vaccinium de los
antiguos es el arándano.
Pone sendas citas de Virgilio, Plinio y Vitruvio, y la de este
último autor alude precisamente a la misma mezcla de Francheville:
"Eadem ratione vaccinium temperantes et lac miscentes purpuram
faciunt elegantem" (Vitruvio, Libro VII, cap. 14; y Asso,
"Synopsis", pág. 48, 1779). |
