Los expertos han detectado nueve casos de dolencias hepáticas sospechosas y el ministerio recomienda que no se usen sus productos.

El Ministerio de Sanidad y Consumo alertó de la posible toxicidad hepática de algunos productos dietéticos de la marca Herbalife, después de tener conocimiento de nueve casos sospechosos de dolencias en el hígado con manifestaciones diversas, asociados al consumo de productos de la empresa. El Centro de Farmacovigilancia de Asturias recogió los primeros casos. Después, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha conocido a través del Sistema Español de Farmacovigilancia y la Universidad de Málaga, nueve casos sospechosos entre los años 2003 y 2007.

También se tiene noticia de nueve casos más en varios países de la UE, de otros seis en Islandia y 22 más en Suiza e Israel entre 1992 y 2006. «Sin embargo, las redes de alerta alimentaria española y europea no tienen, hasta el momento, notificaciones de este tipo», recalca el ministerio en un comunicado. En estos acontecimientos la relación de causalidad «no es fácil de establecer y en algunos casos esta posibilidad es más fuerte que en otros», añade.

Herbalife Internacional S. L. comercializa diversos productos con la calificación de dietéticos, complementos alimenticios y alimentos. La marca vende sus preparados a domicilio, y en ocasiones son los mismos consumidores quienes hacen de distribuidores. Según Sanidad, este modelo de distribución «dificulta la trazabilidad o seguimiento de los productos, que legalmente debe abarcar toda la cadena alimentaria, desde el inicio hasta el consumo».

La legislación comunitaria exige autorización previa a algunos productos dietéticos, una inscripción en registro a otros y, a un último grupo que incluye los complementos alimenticios se les requiere sólo notificar el inicio de la comercialización en cualquiera de los 27 Estados miembros. «Todos los productos que comercializa Herbalife se encuentran bajo la cobertura de este marco legal», señala el ministerio.

Los Controles

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) investiga los hechos, se ha reunido con representantes de la empresa y ha alertado a todas las comunidades, en especial la de Madrid, donde Herbalife tiene su domicilio social y a la que corresponde la inspección y eventuales sanciones. La AESAN admitió que «desconoce cuáles son los productos concretos» asociados a casos de hepatotoxicidad.

Sanidad recuerda que, en general, una dieta variada y equilibrada proporciona todos los nutrientes necesarios y hace innecesario el consumo de estos productos. Si hay un estado carencial, se sigue un régimen adelgazante o si se toman medicamentos, se debe consultar con el médico el posible uso de suplementos o productos dietéticos.

También previene de la compra de productos por canales alternativos, sin garantías sobre su procedencia y proceso de fabricación. Si siente o sospecha que un producto le causa algún efecto perjudicial, contacte con un médico e informe a las autoridades sanitarias. Sanidad dispone de un teléfono de Atención al Ciudadano 901 400 100, y de la web www.msc.es.

Las organizaciones de consumidores exigieron «mayor claridad» al ministerio sobre los posibles efectos nocivos de los productos Herbalife, más allá de recomendar precaución a los usuarios. La Confederación de Consumidores (CECU) y FACUA-Consumidores en Acción reclamaron análisis rápidos para determinar su eventual toxicidad, y una normativa comunitaria más exigente con los preparados que se comercializan como suplementos alimentarios o compuestos dietéticos. Según FACUA, Herbalife fue multada en 1994 con 15.000 euros por la Comunidad de Madrid.

¿De que productos se trata?

Los productos de Herbalife mencionan de forma destacada el nombre de la empresa, siguiendo su estrategia comercial. Los problemas todavía no se han podido relacionar con productos concretos, por lo que las advertencias se refieren a todos.