La medicina occidental también reconoce el papel vital
que el hígado cumple con relación al funcionamiento
del sistema inmunitario. Esperamos que este artículo contribuya
a explicar dicho papel y que te brinde la información necesaria
para ayudar y nutrir al hígado.
La alimentación
y el hígado se relacionan de muchas maneras. Algunas
funciones son bien entendidas; otras no lo son. Ya que todo
lo que comemos, respiramos y absorbemos por nuestra piel debe
ser refinado y desintoxicado por el hígado, la atención
especial a la nutrición y la dieta puede ayudar a mantener
el hígado sano. En una considerable cantidad de enfermedades
del hígado, la nutrición toma un papel bastante
más importante.
¿Por qué es importante
el hígado?
El hígado
es el órgano más grande en el cuerpo y juega un
papel vital, realizando muchas funciones complejas que son esenciales
para sobrevivir. Tu hígado sirve como la central eléctrica
interna química de tu cuerpo.
Mientras
todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre el hígado,
sabemos que es imposible vivir sin él y la salud de este
es un factor principal en la calidad de vida de cualquier persona.
Por qué debe importarnos el hígado?
Las 10 razones más importantes
son…
01-El hígado
ayuda a limpiar la sangre de drogas, hormonas y otras sustancias
químicas que pueden dañar al cuerpo.
02-El hígado destruye y elimina gérmenes y otros
invasores que han logrado atravesar las paredes del aparato
digestivo e ingresado a la sangre.
03-El hígado actúa como un filtro de toxinas entre
el intestino delgado y el resto del cuerpo.
04-Ayuda al cuerpo a utilizar los alimentos como nutrientes.
05-Ayuda a mantener el equilibrio de glucosa, proteínas,
grasas, colesterol, hormonas y vitaminas en el cuerpo.
06-El hígado produce bilis, una sustancia necesaria para
digerir las grasas.
07-Produce aminoácidos, triglicéridos, colesterol
y glucosa.
08- Almacena vitaminas, minerales y glicógeno (una forma
de glucosa que proporciona energía al cuerpo),
09-Obtiene hierro de los glóbulos rojos.
10-Participa en la coagulación de la sangre.
Una de las
cosas más interesantes sobre el hígado es que
es el único órgano que recibe sangre de dos fuentes.
Una fuente proviene del estómago y de los intestinos
y está llena de nutrientes. La otra proviene del corazón
y contiene oxígeno. El hígado actúa como
un filtro de la sangre que obtiene porque:elimina gérmenes
y sustancias extrañas de la sangre que recibe del estómago
y de los intestinos y
permite que los nutrientes pasen de la sangre a las células
del hígado (hepatocitos) y viceversa.
Una vez que la sangre pasa por el hígado, circula por
el cuerpo y lo nutre.
Algunas
funciones importantes del hígado son:
Convertir
la comida que ingerimos en energía almacenada y en los
químicos necesarios para la vida y el crecimiento.
Actúa como filtro para remover el alcohol y las toxinas
de la sangre y las convierte en sustancias que puedan ser eliminadas
del cuerpo.
Procesa las drogas y medicinas absorbidas por el sistema digestivo,
permitiendo al cuerpo usarlas efectivamente para finalmente
eliminarlas.
Fabricar y exportar importantes sustancias químicas del
cuerpo importantes para ser usadas por el mismo. Uno de estos
es la bilis, una sustancia verdosa amarilla esencial para la
digestión de grasas en el pequeño intestino.
El hígado realiza muchas tareas únicas e importantes
metabólicas como procesar carbohidratos, proteínas,
grasas y minerales para ser usados en el mantenimiento de funciones
de cuerpo normales.
La
relación del hígado con la alimentación
El 85-90%
de la sangre que abandona el estómago y los intestinos
conduce importantes nutrientes al hígado en donde son
convertidos en sustancias que el cuerpo puede usar. Los carbohidratos
o azúcares, son almacenados como glicógeno en
el hígado y son liberados como energía entre comidas
o cuando las demandas de energía del cuerpo son altas.
De este modo, el hígado ayuda regular el nivel de azúcar
en la sangre y a prevenir una condición llamada hipoglucemia,
o baja de azúcar en la sangre.
Esto nos permite mantener cierto nivel de energía durante
todo el día. Sin este equilibrio, tendríamos que
comer constantemente para continuar teniendo energía.
Las proteínas
llegan al hígado en forma de aminoácidos, una
vez en el hígado, los aminoácidos son liberados
a los músculos como energía, almacenados para
el empleo posterior o convertidos en urea para la excreción
en la orina. Ciertas proteínas son convertidas en amonio
-un producto tóxico metabólico- por bacterias
en el intestino o durante la destrucción de proteínas
del cuerpo.
El amonio
debe ser destruido por el hígado y se une a pequeñas
moléculas para producir urea, la cual aparece en la sangre
y es eliminada por la orina. Si el riñón no funciona
bien la urea se acumula en la sangre y se eleva su concentración.
El hígado también tiene la capacidad única
de convertir ciertos aminoácidos en azúcar para
obtener energía rápida.
Grasas no
pueden ser digeridas sin ayuda de la bilis, que se produce en
el hígado y es almacenada en la vesícula, y liberada
como es necesario en el pequeño intestino. La bilis (específicamente
los "ácidos" de la bilis) actuá como
un detergente, disolviendo la grasa en gotitas diminutas para
que sto pueda ser asimilada por las enzimas intestinales y absorbida.
La bilis
es también esencial para la absorción de vitaminas
A, la D, la E, y la K, las vitaminas gordas solubles. Después
de la digestión, los ácidos de la bilis son absorbidos
de nuevo por el intestino, devueltos al hígado, y reciclados
como bilis otra vez.
La
mala alimentación causa enfermedades del hígado
Algunos problemas del
hígado son…
La
hepatitis simplemente significa inflamación
del hígado. Es causada por virus, bacterias, parásitos,
radiación, drogas, sustancias químicas y otras
toxinas. Existen varios tipos de hepatitis virales y cada virus
se transmite en forma diferente y causa síntomas distintos.
Las hepatitis virales más comunes son la hepatitis A,
B y C.
La
hepatitis A o VHA se transmite a través del
contacto directo o indirecto con heces o con sustancias que
las contengan. Las personas pueden contraer hepatitis A al comer
mariscos contaminados, crudos o poco cocidos, al consumir alimentos
o agua contaminada con heces, al mantener relaciones sexuales,
especialmente al tener contacto oral-anal. Existen vacunas que
protegen contra la hepatitis A (Havrix, Vaqta).
La
hepatitis B o VHB se transmite a través de relaciones
sexuales sin protección y al compartir agujas contaminadas,
porque la sangre, el semen, y los fluidos vaginales contienen
grandes cantidades de virus. Otra manera de contraer el virus
(aunque ocurre raras veces) es compartir cepillos de dientes,
hojas de afeitar o limas para uñas, con alguien que tenga
hepatitis B. La hepatitis B se transmite mucho más fácilmente
que el VIH, pero por suerte existen vacunas contra este virus
(Engerix-B, Recombivax HB, Heptavax).
La
hepatitis C o VHC y la coinfección con el VIH
son muy comunes. Las siguientes páginas brindan información
sobre la transmisión de la hepatitis C y el daño
que causa al hígado. No existe una vacuna para la hepatitis
C.
La
cirrosis es la cicatrización del hígado
que impide su buen funcionamiento. Muchas enfermedades crónicas
del hígado terminan en cirrosis. Esto sucede cuando el
hígado es dañado una y otra vez. Las causas pueden
ser beber mucho alcohol, usar drogas de recreación, una
hepatitis viral crónica o la exposición repetida
a sustancias químicas tóxicas y el cáncer.
Hay muchas
clases de enfermedades del hígado, y no se conocen las
causas de la mayor parte de ellas. La mala alimentación
no es generalmente una causa, a excepción de la enfermedad
del hígado alcohólica y la enfermedad de hígado
encontrada entre poblaciones hambrientas. Es mucho más
probable que la mala nutrición sea el resultado de enfermedades
del hígado crónica, y no la causa.
Por otro lado, una buena nutrición- una dieta equilibrada
con calorías adecuadas, proteínas, grasas, y carbohidratos
- en realidad puede ayudar al hígado dañado a
regenerar células. De hecho, en algunas enfermedades
del hígado, la nutrición se vuelve una forma esencial
de tratamiento. Se les aconseja severamente a los pacientes
no tomar la terapia de mega vitaminica o usar productos alimenticios
comprados en tiendas especiales o por catálogo sin consultar
a un doctor.
¿Cómo
afectan las enfermedades del hígado a la alimentación?
Muchas enfermedades
crónicas del hígado son asociadas con la desnutrición.
Uno de los más comunes es la cirrosis. La cirrosis se
refiere al reemplazo de células de hígado dañadas
por el tejido de cicatriz fibroso que interrumpe las funciones
importantes del hígado. La cirrosis ocurre como consecuencia
de la entrada de alcohol excesiva (el más común),
la hepatitis común viral, la obstrucción de los
conductos de bilis, y la exposición a ciertas medicinas(drogas)
o sustancias tóxicas.
La gente
con la cirrosis a menudo experimenta la pérdida de apetito,
náuseas, vomito y la pérdida de peso, dándoles
un aspecto demacrado. La dieta no contribuye al desarrollo de
esta enfermedad del hígado. La gente que se alimenta
bien, por ejemplo, pero bebe cantidades grandes de alcohol,
son también susceptibles a esta enfermedad alcohólica
Los adultos
con cirrosis requieren una dieta equilibrada rica en la proteínas,
proporcionando de 2 mil a 3 mil calorías por día
para permitir a las células del hígado regenerarse.
Sin embargo, demasiada proteína terminará en una
cantidad aumentada de amoníaco en la sangre; pocas proteínas
pueden reducir la curación del hígado. Los doctores
deben prescribir con cuidado la cantidad correcta de proteína
para una persona con cirrosis. Además, el médico
puede recomendar dos medicamentos (lactulose y neomycin) para
controlar los niveles de amoníaco en la sangre.
Desórdenes
alimenticios causados por la cirrosis
Cuando la
cirrosis interfiere con el flujo de sangre del estómago
e intestinos al hígado, una condición llamada
hipertensión portal puede desarrollarse. Esto simplemente
significa que hay presión trasera en las venas que entran
en el hígado. "Maniobras" quirúrgicas,
o el desvío de sangre al hígado y a la circulación
general pueden aliviar esta presión, pero esto a menudo
causa una nueva serie de problemas.
Como la sangre desviada ha evitado llegar al hígado,
esta contiene niveles altos de aminoácidos, amonio, y
posiblemente toxinas. Cuando estos compuestos alcanzan el cerebro,
causan una condición llamada encefalopatía hepática,
lo que significa que “el hígado ha causado daño
mental". Los pacientes se vuelven confusos y una pérdida
temporal de memoria ocurre.
¿Puede
una dieta ayudar a tratar la encefalopatía hepática?
El restringir
la cantidad de proteína en la dieta ha sido usado en
el pasado, pero puede causar desnutrición. La mayor parte
de los médicos prescriben lactulose y/o neomycin para
pacientes que sufren esta condición. Alimentos que se
deben evitar: los mariscos, sin cocinar, puede ser muy peligroso
para pacientes con cirrosis. Evita los mariscos o procura cocinarlos
a fondo. También está la Vibrio vulnificus, una
bacteria que puede ser contraída por comer ostras crudas,
etc.
¿Puede
la dieta ayudar a tratar otras complicaciones ocasionadas por
la cirrosis?
Hay un sinnúmero
de complicaciones de cirrosis a las que se puede ayudar con
una dieta modificada. Las personas con cirrosis a menudo experimentan
una acumulación incómoda de fluido en el abdomen
o un hinchazón de los pies, piernas, o trasero (edema).
Ambas condiciones son resultado de hipertensión portal
(la presión aumentada en las venas que entran en el hígado).
Ya que el
sodio (la sal) ayuda al cuerpo a conservar el agua, los pacientes
con la retención fluida pueden cortar su entrada de sodio
evitando tales productos de alimentación como sopas enlatadas
y verduras, fiambres, productos lácteos, y condimentos
como la mayonesa y la catsup. De hecho, muchos alimentos preparados
contienen grandes cantidades de sodio, mientras que los productos
de alimentación frescos no contienen casi ninguna cantidad
sodio. Un substituto de sal con sabor agradable es el jugo de
limón.
Enfermedades
del hígado y su relación con la dieta
La nutrición
y una dieta modificada han sido consideradas para tener un efecto
significativo en varias enfermedades de hígado. Algunos
tipos de enfermedad, por ejemplo, causan una reserva de bilis
en el hígado el que llaman colestasis. Esto significa
que la bilis no puede fluir en el intestino delgado para ayudar
en la digestión de grasas.
Cuando
esto pasa, la grasa no es absorbida, pero en cambio es eliminada
en grandes cantidades en el excremento, que se hace perceptiblemente
pálido coloreado y con mal olor. Esta condición
se conoce como esteatorrea. Esta pérdida de calorías
de grasa también puede causar la pérdida de peso.
Substitutos
especiales de grasas, como la cadena de trigliceridos (aceite
MCT) y la ayuda de aceite safflower alivian esta condición
porque son menos dependientes de la bilis para la absorción
intestinal. Estos pueden ser usados como cualquier otro aceite
de cocina, para cocinar y aderezar ensaladas.
Los pacientes
con steatorrea también pueden tener dificultad al absorber
vitaminas grasas solubles A, la D, la E, la K. Sin embargo,
las vitaminas solubles de agua son absorbidas normalmente. El
complementar la dieta con vitaminas grasas solubles es posible,
sólo que debe ser supervisado por un médico. La
vitamina en exceso es muy tóxica para el hígado.
La enfermedad
de Wilson. En la que las cantidades grandes de cobre pueden
aumentar en el cuerpo, es otra dolencia del hígado donde
la dieta puede ayudar. La gente con la enfermedad de Wilson
debe evitar comer chocolate, nueces, mariscos y setas, todos
los productos de alimentación que contienen cobre. El
tratamiento médico para quitar el exceso de cobre en
el cuerpo implica el empleo de medicación de prescripción.
Hemocromatosis. Es una enfermedad en la que las cantidades grandes
de hierro son transportadas por el intestino y se acumulan en
el hígado. Las personas con esta condición deben
evitar inyecciones de hierro, todos los productos de alimentación
que contengan hierro, y se aconseja no usar utensilios de hierro
para cocinar. Aparte de estas precauciones, aquellos con hemocromatosis
pueden seguir una dieta normal.
Hígado
graso y su relación con el consumo de grasa
El hígado
graso no es una enfermedad, sino un padecimiento patológico.
El término apropiado es "infiltración de
grasa del hígado". Esto no es causado por comer
cantidades excesivas de grasa.
Las causas
alimenticias por las que hay grasa en el hígado incluyen:
hambre, obesidad, desnutrición de proteína y operación
intestinal para el tratamiento de la obesidad. La grasa entra
en el hígado por la dieta y de la grasa almacenada en
el tejido graso. En condiciones normales, la grasa de la dieta
es por lo general metabolizada por el hígado y otros
tejidos.
Si la cantidad excede a la que es requerida por el cuerpo, esta
es almacenada en el tejido graso. Si el tejido graso es causado
por la diabetes, la insulina tratará el problema. El
hígado graso que es resultado de una mala nutrición,
debe ser tratado con una dieta bien equilibrada de carbohidratos,
proteínas, y grasas especificadas por el médico.
El hígado
graso también puede ser causado por ciertas sustancia
químicas o compuestos de medicina y desórdenes
de la endocrina. En estos casos, el tratamiento directamente
sería relacionado con la causa.
Hay
dos maneras de evitar el hígado graso:
Limita la
ingestión de alcohol. El alcohol puede disminuir la función
del metabolismo y la secreción de grasa, conduciendo
al hígado graso.
Cuida tu alimentación. El hambre y la desnutrición
de proteína puede terminar en la acumulación de
grasa en el hígado.
La mayor parte de casos de hígado graso están
previstos a la obesidad. La reducción de peso gradual
con el tiempo reducirá la ampliación del hígado
junto con la grasa y las anormalidades asociadas con el hígado.
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