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| La
medicina oriental considera desde hace mucho tiempo
que el hígado es uno de los órganos más
importantes y poderosos del cuerpo. |
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La
medicina occidental también reconoce el papel vital que
el hígado cumple con relación al funcionamiento
del sistema inmunitario. Esperamos que este artículo contribuya
a explicar dicho papel y que te brinde la información necesaria
para ayudar y nutrir al hígado.
La alimentación y el hígado se relacionan de muchas
maneras. Algunas funciones son bien entendidas; otras no lo son.
Ya que todo lo que comemos, respiramos y absorbemos por nuestra
piel debe ser refinado y desintoxicado por el hígado, la
atención especial a la nutrición y la dieta puede
ayudar a mantener el hígado sano. En una considerable cantidad
de enfermedades del hígado, la nutrición toma un
papel bastante más importante.
¿Por
qué es importante el hígado?
El
hígado es el órgano más grande en el cuerpo
y juega un papel vital, realizando muchas funciones complejas
que son esenciales para sobrevivir. Tu hígado sirve como
la central eléctrica interna química de tu cuerpo.
Mientras
todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre el hígado,
sabemos que es imposible vivir sin él y la salud de este
es un factor principal en la calidad de vida de cualquier persona.
Por qué debe importarnos el hígado?
Las 10 razones más importantes son…
01-El
hígado ayuda a limpiar la sangre de drogas, hormonas y
otras sustancias químicas que pueden dañar al cuerpo.
02-El hígado destruye y elimina gérmenes y otros
invasores que han logrado atravesar las paredes del aparato digestivo
e ingresado a la sangre.
03-El hígado actúa como un filtro de toxinas entre
el intestino delgado y el resto del cuerpo.
04-Ayuda al cuerpo a utilizar los alimentos como nutrientes.
05-Ayuda a mantener el equilibrio de glucosa, proteínas,
grasas, colesterol, hormonas y vitaminas en el cuerpo.
06-El hígado produce bilis, una sustancia necesaria para
digerir las grasas.
07-Produce aminoácidos, triglicéridos, colesterol
y glucosa.
08- Almacena vitaminas, minerales y glicógeno (una forma
de glucosa que proporciona energía al cuerpo),
09-Obtiene hierro de los glóbulos rojos.
10-Participa en la coagulación de la sangre.
Una
de las cosas más interesantes sobre el hígado es
que es el único órgano que recibe sangre de dos
fuentes. Una fuente proviene del estómago y de los intestinos
y está llena de nutrientes. La otra proviene del corazón
y contiene oxígeno. El hígado actúa como
un filtro de la sangre que obtiene porque:elimina gérmenes
y sustancias extrañas de la sangre que recibe del estómago
y de los intestinos y
permite que los nutrientes pasen de la sangre a las células
del hígado (hepatocitos) y viceversa.
Una vez que la sangre pasa por el hígado, circula por el
cuerpo y lo nutre.
Algunas
funciones importantes del hígado son:
Convertir
la comida que ingerimos en energía almacenada y en los
químicos necesarios para la vida y el crecimiento.
Actúa como filtro para remover el alcohol y las toxinas
de la sangre y las convierte en sustancias que puedan ser eliminadas
del cuerpo.
Procesa las drogas y medicinas absorbidas por el sistema digestivo,
permitiendo al cuerpo usarlas efectivamente para finalmente eliminarlas.
Fabricar y exportar importantes sustancias químicas del
cuerpo importantes para ser usadas por el mismo. Uno de estos
es la bilis, una sustancia verdosa amarilla esencial para la digestión
de grasas en el pequeño intestino.
El hígado realiza muchas tareas únicas e importantes
metabólicas como procesar carbohidratos, proteínas,
grasas y minerales para ser usados en el mantenimiento de funciones
de cuerpo normales.
La
relación del hígado con la alimentación
El
85-90% de la sangre que abandona el estómago y los intestinos
conduce importantes nutrientes al hígado en donde son convertidos
en sustancias que el cuerpo puede usar. Los carbohidratos o azúcares,
son almacenados como glicógeno en el hígado y son
liberados como energía entre comidas o cuando las demandas
de energía del cuerpo son altas. De este modo, el hígado
ayuda regular el nivel de azúcar en la sangre y a prevenir
una condición llamada hipoglucemia, o baja de azúcar
en la sangre.
Esto nos permite mantener cierto nivel de energía durante
todo el día. Sin este equilibrio, tendríamos que
comer constantemente para continuar teniendo energía.
Las
proteínas llegan al hígado en forma de aminoácidos,
una vez en el hígado, los aminoácidos son liberados
a los músculos como energía, almacenados para el
empleo posterior o convertidos en urea para la excreción
en la orina. Ciertas proteínas son convertidas en amonio
-un producto tóxico metabólico- por bacterias en
el intestino o durante la destrucción de proteínas
del cuerpo.
El
amonio debe ser destruido por el hígado y se une a pequeñas
moléculas para producir urea, la cual aparece en la sangre
y es eliminada por la orina. Si el riñón no funciona
bien la urea se acumula en la sangre y se eleva su concentración.
El hígado también tiene la capacidad única
de convertir ciertos aminoácidos en azúcar para
obtener energía rápida.
Grasas
no pueden ser digeridas sin ayuda de la bilis, que se produce
en el hígado y es almacenada en la vesícula, y liberada
como es necesario en el pequeño intestino. La bilis (específicamente
los "ácidos" de la bilis) actuá como un
detergente, disolviendo la grasa en gotitas diminutas para que
sto pueda ser asimilada por las enzimas intestinales y absorbida.
La
bilis es también esencial para la absorción de vitaminas
A, la D, la E, y la K, las vitaminas gordas solubles. Después
de la digestión, los ácidos de la bilis son absorbidos
de nuevo por el intestino, devueltos al hígado, y reciclados
como bilis otra vez.
La
mala alimentación causa enfermedades del hígado
Algunos
problemas del hígado son…
La
hepatitis simplemente significa inflamación del
hígado. Es causada por virus, bacterias, parásitos,
radiación, drogas, sustancias químicas y otras toxinas.
Existen varios tipos de hepatitis virales y cada virus se transmite
en forma diferente y causa síntomas distintos. Las hepatitis
virales más comunes son la hepatitis A, B y C.
La
hepatitis A o VHA se transmite a través del contacto
directo o indirecto con heces o con sustancias que las contengan.
Las personas pueden contraer hepatitis A al comer mariscos contaminados,
crudos o poco cocidos, al consumir alimentos o agua contaminada
con heces, al mantener relaciones sexuales, especialmente al tener
contacto oral-anal. Existen vacunas que protegen contra la hepatitis
A (Havrix, Vaqta).
La
hepatitis B o VHB se transmite a través de relaciones
sexuales sin protección y al compartir agujas contaminadas,
porque la sangre, el semen, y los fluidos vaginales contienen
grandes cantidades de virus. Otra manera de contraer el virus
(aunque ocurre raras veces) es compartir cepillos de dientes,
hojas de afeitar o limas para uñas, con alguien que tenga
hepatitis B. La hepatitis B se transmite mucho más fácilmente
que el VIH, pero por suerte existen vacunas contra este virus
(Engerix-B, Recombivax HB, Heptavax).
La
hepatitis C o VHC y la coinfección con el VIH
son muy comunes. Las siguientes páginas brindan información
sobre la transmisión de la hepatitis C y el daño
que causa al hígado. No existe una vacuna para la hepatitis
C.
La
cirrosis es la cicatrización del hígado
que impide su buen funcionamiento. Muchas enfermedades crónicas
del hígado terminan en cirrosis. Esto sucede cuando el
hígado es dañado una y otra vez. Las causas pueden
ser beber mucho alcohol, usar drogas de recreación, una
hepatitis viral crónica o la exposición repetida
a sustancias químicas tóxicas y el cáncer.
Hay
muchas clases de enfermedades del hígado, y no se conocen
las causas de la mayor parte de ellas. La mala alimentación
no es generalmente una causa, a excepción de la enfermedad
del hígado alcohólica y la enfermedad de hígado
encontrada entre poblaciones hambrientas. Es mucho más
probable que la mala nutrición sea el resultado de enfermedades
del hígado crónica, y no la causa.
Por otro lado, una buena nutrición- una dieta equilibrada
con calorías adecuadas, proteínas, grasas, y carbohidratos
- en realidad puede ayudar al hígado dañado a regenerar
células. De hecho, en algunas enfermedades del hígado,
la nutrición se vuelve una forma esencial de tratamiento.
Se les aconseja severamente a los pacientes no tomar la terapia
de mega vitaminica o usar productos alimenticios comprados en
tiendas especiales o por catálogo sin consultar a un doctor.
¿Cómo
afectan las enfermedades del hígado a la alimentación?
Muchas
enfermedades crónicas del hígado son asociadas con
la desnutrición. Uno de los más comunes es la cirrosis.
La cirrosis se refiere al reemplazo de células de hígado
dañadas por el tejido de cicatriz fibroso que interrumpe
las funciones importantes del hígado. La cirrosis ocurre
como consecuencia de la entrada de alcohol excesiva (el más
común), la hepatitis común viral, la obstrucción
de los conductos de bilis, y la exposición a ciertas medicinas(drogas)
o sustancias tóxicas.
La
gente con la cirrosis a menudo experimenta la pérdida de
apetito, náuseas, vomito y la pérdida de peso, dándoles
un aspecto demacrado. La dieta no contribuye al desarrollo de
esta enfermedad del hígado. La gente que se alimenta bien,
por ejemplo, pero bebe cantidades grandes de alcohol, son también
susceptibles a esta enfermedad alcohólica
Los
adultos con cirrosis requieren una dieta equilibrada rica en la
proteínas, proporcionando de 2 mil a 3 mil calorías
por día para permitir a las células del hígado
regenerarse. Sin embargo, demasiada proteína terminará
en una cantidad aumentada de amoníaco en la sangre; pocas
proteínas pueden reducir la curación del hígado.
Los doctores deben prescribir con cuidado la cantidad correcta
de proteína para una persona con cirrosis. Además,
el médico puede recomendar dos medicamentos (lactulose
y neomycin) para controlar los niveles de amoníaco en la
sangre.
Desórdenes
alimenticios causados por la cirrosis
Cuando
la cirrosis interfiere con el flujo de sangre del estómago
e intestinos al hígado, una condición llamada hipertensión
portal puede desarrollarse. Esto simplemente significa que hay
presión trasera en las venas que entran en el hígado.
"Maniobras" quirúrgicas, o el desvío de
sangre al hígado y a la circulación general pueden
aliviar esta presión, pero esto a menudo causa una nueva
serie de problemas.
Como la sangre desviada ha evitado llegar al hígado, esta
contiene niveles altos de aminoácidos, amonio, y posiblemente
toxinas. Cuando estos compuestos alcanzan el cerebro, causan una
condición llamada encefalopatía hepática,
lo que significa que “el hígado ha causado daño
mental". Los pacientes se vuelven confusos y una pérdida
temporal de memoria ocurre.
¿Puede
una dieta ayudar a tratar la encefalopatía hepática?
El
restringir la cantidad de proteína en la dieta ha sido
usado en el pasado, pero puede causar desnutrición. La
mayor parte de los médicos prescriben lactulose y/o neomycin
para pacientes que sufren esta condición. Alimentos que
se deben evitar: los mariscos, sin cocinar, puede ser muy peligroso
para pacientes con cirrosis. Evita los mariscos o procura cocinarlos
a fondo. También está la Vibrio vulnificus, una
bacteria que puede ser contraída por comer ostras crudas,
etc.
¿Puede
la dieta ayudar a tratar otras complicaciones ocasionadas por
la cirrosis?
Hay
un sinnúmero de complicaciones de cirrosis a las que se
puede ayudar con una dieta modificada. Las personas con cirrosis
a menudo experimentan una acumulación incómoda de
fluido en el abdomen o un hinchazón de los pies, piernas,
o trasero (edema). Ambas condiciones son resultado de hipertensión
portal (la presión aumentada en las venas que entran en
el hígado).
Ya
que el sodio (la sal) ayuda al cuerpo a conservar el agua, los
pacientes con la retención fluida pueden cortar su entrada
de sodio evitando tales productos de alimentación como
sopas enlatadas y verduras, fiambres, productos lácteos,
y condimentos como la mayonesa y la catsup. De hecho, muchos alimentos
preparados contienen grandes cantidades de sodio, mientras que
los productos de alimentación frescos no contienen casi
ninguna cantidad sodio. Un substituto de sal con sabor agradable
es el jugo de limón.
Enfermedades
del hígado y su relación con la dieta
La
nutrición y una dieta modificada han sido consideradas
para tener un efecto significativo en varias enfermedades de hígado.
Algunos tipos de enfermedad, por ejemplo, causan una reserva de
bilis en el hígado el que llaman colestasis. Esto significa
que la bilis no puede fluir en el intestino delgado para ayudar
en la digestión de grasas.
Cuando esto pasa, la grasa no es absorbida, pero en cambio es
eliminada en grandes cantidades en el excremento, que se hace
perceptiblemente pálido coloreado y con mal olor. Esta
condición se conoce como esteatorrea. Esta pérdida
de calorías de grasa también puede causar la pérdida
de peso.
Substitutos
especiales de grasas, como la cadena de trigliceridos (aceite
MCT) y la ayuda de aceite safflower alivian esta condición
porque son menos dependientes de la bilis para la absorción
intestinal. Estos pueden ser usados como cualquier otro aceite
de cocina, para cocinar y aderezar ensaladas.
Los
pacientes con steatorrea también pueden tener dificultad
al absorber vitaminas grasas solubles A, la D, la E, la K. Sin
embargo, las vitaminas solubles de agua son absorbidas normalmente.
El complementar la dieta con vitaminas grasas solubles es posible,
sólo que debe ser supervisado por un médico. La
vitamina en exceso es muy tóxica para el hígado.
La
enfermedad de Wilson. En la que las cantidades grandes de cobre
pueden aumentar en el cuerpo, es otra dolencia del hígado
donde la dieta puede ayudar. La gente con la enfermedad de Wilson
debe evitar comer chocolate, nueces, mariscos y setas, todos los
productos de alimentación que contienen cobre. El tratamiento
médico para quitar el exceso de cobre en el cuerpo implica
el empleo de medicación de prescripción.
Hemocromatosis. Es una enfermedad en la que las cantidades grandes
de hierro son transportadas por el intestino y se acumulan en
el hígado. Las personas con esta condición deben
evitar inyecciones de hierro, todos los productos de alimentación
que contengan hierro, y se aconseja no usar utensilios de hierro
para cocinar. Aparte de estas precauciones, aquellos con hemocromatosis
pueden seguir una dieta normal.
Hígado
graso y su relación con el consumo de grasa
El hígado graso no es una enfermedad, sino un padecimiento
patológico. El término apropiado es "infiltración
de grasa del hígado". Esto no es causado por comer
cantidades excesivas de grasa.
Las
causas alimenticias por las que hay grasa en el hígado
incluyen: hambre, obesidad, desnutrición de proteína
y operación intestinal para el tratamiento de la obesidad.
La grasa entra en el hígado por la dieta y de la grasa
almacenada en el tejido graso. En condiciones normales, la grasa
de la dieta es por lo general metabolizada por el hígado
y otros tejidos.
Si la cantidad excede a la que es requerida por el cuerpo, esta
es almacenada en el tejido graso. Si el tejido graso es causado
por la diabetes, la insulina tratará el problema. El hígado
graso que es resultado de una mala nutrición, debe ser
tratado con una dieta bien equilibrada de carbohidratos, proteínas,
y grasas especificadas por el médico.
El
hígado graso también puede ser causado por ciertas
sustancia químicas o compuestos de medicina y desórdenes
de la endocrina. En estos casos, el tratamiento directamente sería
relacionado con la causa.
Hay
dos maneras de evitar el hígado graso:
Limita
la ingestión de alcohol. El alcohol puede disminuir la
función del metabolismo y la secreción de grasa,
conduciendo al hígado graso.
Cuida tu alimentación. El hambre y la desnutrición
de proteína puede terminar en la acumulación de
grasa en el hígado.
La mayor parte de casos de hígado graso están previstos
a la obesidad. La reducción de peso gradual con el tiempo
reducirá la ampliación del hígado junto con
la grasa y las anormalidades asociadas con el hígado.
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