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| Los
aceites esenciales son mezclas de varias sustancias
químicas biosintetizadas por las plantas. |
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Estos dan
el aroma característico a algunas flores, árboles,
semillas y a ciertos extractos de origen animal (almizcle, civeta,
ámbargris). Son intensamente aromáticos, no grasos
(por lo que no se enrancian), volátiles (se evaporan rápidamente)
y livianos (poco densos). Son insolubles en agua, levemente solubles
en vinagre, y solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites vegetales.
Se oxidan por exposicion al aire.
El
principal metodo de aplicacion de los aceites esenciales es a
traves de una dilucion en agua caliente, para asi que el vapor
del agua mezcalado con las esencias se absorban por medio del
aparato respiratorio.
Otra de las
maneras en la que estos aceites pueden ser aplicados es a traves
de la piel utilizando una mezcla de aceites esenciales con aceites
vehiculares de acuerdo a la necesidad, ya que la piel se convierte
en un vehículo y a la vez un protector para introducir
los compuestos y propiedades que las plantas poseen sin tener
que correr riesgos de efectos secundarios nocivos.
Es importante
señalar que la mayoria de los aceites esenciales no pueden
aplicarse en su estado puro directamente sobre la piel ya que
son altamente concentrados por lo que sera necesario diluirlos
en otros aceites o en agua.
También
pueden combinarse entre si y producir sinergias que hagan un efecto
mas potente y benéfico, y es alli precisamente donde entra
la ciencia, creatividad y el arte de la aromaterapia al producir
diferentes mezclas.
Estos aceites
penetran a traves de los pequeños vasos capilares y son
transportados a todo el organismo mediante el torrente sanguíneo
(en algunos casos toma tan solo 20 minutos), y tienen la ventaja
de que pueden ser aplicados directamente al area tratar y por
lo tanto su beneficio es mas rapido que un medicamento tomado
via oral.
Los aceites
esenciales son considerados productos químicos que forman
las esencias odoríferas de un gran número de vegetales.
El término aceite esencial se aplica también a las
sustancias sintéticas similares preparadas a partir del
alquitrán de hulla, y a las sustancias semisintéticas
preparadas a partir de los aceites naturales esenciales.
Conozca
su Origen
Las plantas
elaboran los aceites esenciales con el fin de protegerse de las
enfermedades, ahuyentar insectos depredadores, atraer insectos
benéficos que producen la polinización.
Los aceites
esenciales son característicos de los Magnoliales, los
Laurales, los Austrobaileyales, y los Piperales, y también
de algunas familias no emparentadas con estos órdenes,
como Myrtaceae, Rutaceae, las familias de Apiales, Lamiaceae,
Verbenaceae y Asteraceae.
Están
presentes en distintas partes de la planta:
- En las
flores como lavanda, jazmín y rosa.
- En todo
el árbol como sucede con el eucaliptus.
- En las
hojas como citronela.
- En la
madera como en el sándalo.
- En la
raíz como en el vetiver.
- En la
resina que exhudan como en el incienso, la mirra y el benjuí.
- En la
cáscara de los frutos como el limón, la naranja
y la bergamota.
- Dentro
de los tejidos vegetativos, se encuentran en células
esféricas o diferentes cavidades o canales en el parénquima,
y cuando dan el olor a las flores, se encuentran en las glándulas
odoríferas desde donde son liberados.
Obtención
Los aceites
esenciales son muy inestables: volátiles, frágiles,
y alterables con la luz. Para obtenerlos de la fuente natural
se utilizan principalmente dos métodos:
Destilación
en corriente de vapor (o por arrastre de vapor).
Extracción, que puede ser por presión en frío
(exprimiendo sin calentar), por enfleurage, entre otros.
Son muy concentrados, por lo que sólo se necesitan pequeñas
cantidades para lograr el efecto deseado (del orden de los miligramos).
También
se pueden sintetizar en forma artificial, que es la manera más
habitual de obtenerlos, debido a que la gran demanda de estos
productos no llega a ser abastecida por las fuentes naturales.
Los
Efectos que obtendremos
Normalmente
producen efectos en los animales sobre diversos órganos
(especialmente en los sentidos) y funciones sobre el sistema nervioso.
Un ejemplo
de ello es el extracto de clavo, que tiene propiedades calmantes.
Los
Usos
El uso principal
de los aceites esenciales es en perfumería.
También
fueron tradicionalmente utilizados en Botánica Sistemática
para establecer parentescos entre plantas, al principio en forma
indirecta (utilizando el olor como caracter), luego en su forma
química.
En la literatura
fueron la inspiración de la novela de Patrick Süskind,
El perfume, que tiene como protagonistas no humanos a los aceites
esenciales.
Otro uso es
en la terapia alternativa denominada aromaterapia, en esta disciplina
por ejemplo el aceite de lavanda es usado para las heridas y quemaduras,
y el aceite de jazmín es usado como relajante.
Propiedades
de los Aceites Esenciales
Bergamota:
Antidepresivo. Propiedades antisépticas. Ideal para el
cuidado de pieles grasas y manchadas. En preparaciones de crema
se aplica para el tratamiento de eczemas, psoriasis y acné.
Es sumamente efectivo en baños de inmersión y rociado
en la habitación o ambiente de trabajo.
Canela:
Estimulante, antiséptico, excelente para la prevención
de gripes y resfríos.
Cedro:
Calmante, armonizante, tónico respiratorio.
Se usa como complemento para el tratamiento de caída del
cabello y caspa. Beneficioso para el cuidado de pieles grasas
y manchadas.
Ciprés:
Antiséptico, antiespasmódico, diurético,
antirreumático. Útil para el tratamiento del asma,
bronquitis, tos convulsa y enfisema.
Eucaliptus:
Potente antiséptico y descongestionante. Utilizar en el
hornillo donde hay enfermos.
Enebro:
Desintoxicante. Restaura el equilibrio psíquico.
Ideal para baños y masajes para la celulitis. Propiedades
diuréticas.
Geranio:
Equilibrante mental, físico y emocional. Ayuda a regular
las funciones hormonales. Es diurético y astringente. Masajear
en las zonas con celulitis.
Incienso:
Calmante. Ayuda a la meditación. A nivel piel se incluye
en cremas rejuvenecedoras. Previene las estrías.
Jazmín:
Relajante. Ideal para el cuidado de la piel, en especial las pieles
secas. Propiedades sensuales.
Lavanda:
Es un limpiador. Liberador de tensiones, reparador excelente para
los músculos cansados, cicatrizante, ideal para quemaduras.
Limón:
Purificante. Refrescante. Estimulante del sistema linfático.
Astringente. Antiácido, antiséptico. Es ideal para
dar un toque fresco a las composiciones de fórmulas aromaterapéuticas.
Manzanilla:
Relajante, efectos calmantes sobre la mente y el cuerpo. Se aplica
para dolores e inflamaciones y para los estados de enojo y humor
colérico. Ideal para proteger pieles secas. Reparador del
sueño.
Melisa:
Calmante. Su aroma es suave y exquisito. Ideal para proteger la
piel del frío.
Menta:
Estimulante, refrescante. Excelente para despejar la cabeza. Despierta,
alivia el síndrome del viajero.
Naranja:
Angustia, depresión, insomnio.
Patchouli:
Calma y levanta el espíritu. Para acompañar los
procesos de aprendizaje. Permite la liberación de fluidos
en casos de edema, obesidad y retención de líquidos.
Romero:
Tonifica y levanta. Tónico estimulante a nivel cardíaco,
hepático y biliar. Se usa para el cabello agregando unas
gotas en el champú.
Rosa:
Propiedades femeninas. Calmante. Tonificante. Excelente para pieles
secas, maduras o envejecidas. Propiedades sensuales.
Salvia:
Calmante, relajante, antidepresivo, para todo tipo de stress y
tensión. Es útil en el tratamiento del asma, infecciones
de la garganta y cuidado de la piel. Agregar unas gotas en el
enjuague después del champú para cabellos grasos
y caspa.
Sándalo:
Relajante, armonizador, ayuda a la meditación. Excelente
para pieles secas.
Tea
Tree: (Árbol de té) Potente antiséptico.
Excelente para el tratamiento de todas las afecciones de la piel
por sus propiedades antisépticas, antivirales, antimicóticas,
antiinflamatorias y cicatrizantes.
Tomillo:
Preventivo de infecciones en general, reforzando el sistema inmunológico.
Purificador pulmonar, estimulante de la circulación sanguínea.
Ylang-Ylang:
Es un aceite exótico, con características sensuales
y afrodisíacas. Excelente para el cuidado de la piel. Calma,
relaja. Para dar un toque floral a las fórmulas en las
que participa.
Propiedades
Fisico-Quimicas de Los Aceites Esenciales
Las propiedades
físico-químicas de los aceites esenciales o esencias
son muy diversas, puesto que el grupo engloba substancias muy
heterogéneas, de las que en la esencia de una planta, prácticamente
puede encontrarse solo una (en la gaulteria hay 98-99 % de salicilato
de metilo y la esencia de canela contiene más de 85 % de
cinamaldehído) o más de 30 compuestos como en la
de jazmín o en la de manzanilla.
El rendimiento
de esencia obtenido de una planta varía de unas cuantas
milésimas por ciento de peso vegetal hasta 1-3 % . La composición
de una esencia puede cambiar con la época de la recolección,
el lugar geográfico o pequeños cambios genéticos.
En gimnospermas
y angiospermas es donde aparecen las principales especies que
contienen aceites esenciales, distribuyéndose dentro de
unas 60 familias.
Son particularmente
ricas en esencias las pináceas, lauráceas, mirtáceas,
labiáceas, umbelíferas, rutáceas y asteraceas.
Variadas
estructuras que pueden encontrarse en los aceites esenciales:
En la esencia de romero (del Rosmarinus officinalis):
hay -pineno (a), canfeno (b), cineol (c), limoneno (d), alcanfor
(e), borneol (fi y su acetato,
cariofileno (g).
En
la esencia de menta (de Mentha piperita) se encuentra
mentol (h), rnentona (i), felandreno (j), cadineno (k), limoneno
(d), -pineno (a), mentolfurano (m), isovalerianaldehído
(y), cariofileno (g), etil-n-amilcarbinol e isovalerianato de
metilo.
En
la esencia de anís (Pimpinella anisum) hay anetol
(n) (70-90 %), estragol (o), anisona (p), p-metoxifenol, eugenol
(q), anisaldehído (r) y vainillina (s).
Otras
substancias interesantes son: la nepetalactona (de Nepeta
catoria) bisaboleno (u), humuleno (u) (Humulus lupulus), vetivona
(de Vetiveria zizanioides) y zerumbono (de Zingiber zerumbei) |
