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nopal es una planta cactácea rica en fibras, vitaminas
A, B, B2, clorofila, proteínas, minerales, así como
17 aminoácidos entre esenciales y no esenciales.
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Disminuye
los niveles de glucosa sanguínea, de colesterol total y triglicéridos
(ácidos grasos).
Es
fuente importante de fibra.
Auxiliar
en casos de estreñimiento mejorando la función del tracto digestivo.
Controla
los síntomas de la diabetes logrando una estabilidad satisfactoria
del azúcar en la sangre y evitando llegar a niveles no deseados.
Como
planta fibrosa, el nopal contiene pectina, mucílago y gomas que
son provechosas al sistema digestivo.
El
NOPAL ha sido tradicionalmente usado como alimento importante
en la dieta de la población que ha desarrollado exquisitos platillos
y enriquecido la gran cocina mexicana. El uso tan extenso de esta
planta ha provocado que salgan a la luz sus cualidades curativas.
El
Nopal proporciona los siguientes beneficios:
Es
una fuente importante de fibra digestiva y de gomas naturales
que ayudan a la limpieza del aparato digestivo, a la eliminación
de grasa y a reducir el estreñimiento.
Es
un auxiliar para el control de peso.
Es
hipoglucemiante, es decir reduce los niveles de azúcar de personas
con diabetes y los ayuda a mejorar su calidad de vida. Con esta
planta no se corre el riesgo de reducir el azúcar en la sangre
a niveles no deseados ya que únicamente los regula logrando una
estabilidad satisfactoria para la persona.
El
NOPAL (Cactus Opuntia) contiene gran cantidad de vitaminas C y
E, es una fuente muy importante de fibra digestiva.
Propiedades
Alimenticias
El
nopal se usa como forraje, pero igualmente se comercializan las
pencas tiernas como verdura, éstas se pueden preparar en escabeche,
se cocinan caldos, y sopas, en ensaladas o en guisados, en platos
fuertes, como antojitos, en salsas, bebidas, postres, mermeladas
y un sinfín de usos alimenticios que se le puede dar a esta planta
tan rica en propiedades. Recientemente ha sido muy popular el
consumo de nopales licuados con alguna fruta como medida para
bajar de peso o para personas que padecen ciertas enfermedades
que más adelante se describirán. El único problema de esto es
que a muchas personas les es un poco desagradable el mucílago
o baba, ya que al hacer el licuado se queda ahí. El polvo de nopal
o nopal deshidratado, ha venido a ofrecer una solución para este
inconveniente. Para evitar la baba del nopal se congela o se cuela,
se recomienda también ajo, bicarbonato, cáscara de tomate, hoja
de maíz, jugo de limón, ceniza o piedra volcánica en el agua.
Propiedades
Nutricionales
En
lo que respecta al valor nutricional del nopal, se puede decir
que en 1 taza de nopales crudos (86 g aproximadamente) hay 2.9
g de hidratos de carbono y 1.1 g de proteína y solamente 14 kcal.
Pero su principal atractivo es que contiene una gran cantidad
de fibra dietética (soluble e insoluble): 2 g de fibra en una
taza. Existe una relación 30:70 de fibra soluble a insoluble.
La fibra insoluble puede prevenir y aliviar el estreñimiento y
las hemorroides al mismo tiempo que previene la aparición de cáncer
de colon. La fibra soluble, se ha usado en muchos padecimientos
porque su presencia en el tubo digestivo retarda la absorción
de nutrimentos y hace que estos no pasen a la sangre rápidamente.
También son una buena fuente de calcio, ya que en 100 g de nopales,
hay aproximadamente 80 mg de calcio.
Propiedades
Medicinales
Se
ha demostrado en varios estudios, principalmente realizados en
México, las propiedades medicinales que tiene el nopal. Se les
llama “propiedades medicinales” ya que ayudan a controlar la enfermedad
con mayor facilidad, pero esto no significa que se hable de una
curación.
Obesidad.
Se ha puesto de moda que en todas las dietas se tome un jugo de
nopal con naranja o alguna otra fruta. Esto se fundamenta en que
gracias a la gran cantidad de fibra que tiene esta planta, ayuda
retardar el tiempo en que se absorben los nutrimentos y entran
a la sangre y por lo tanto facilita su eliminación. También, las
fibras insolubles que contiene, crean una sensación de saciedad,
haciendo que disminuya el hambre de las personas y ayudan a una
buena digestión. Así mismo, las proteínas vegetales promueven
la movilización de líquidos en el torrente sanguíneo disminuyéndose
la celulitis y la retención de líquidos.
Diabetes
e Hiperglucemia. También se habla que ayuda a
las personas que padecen diabetes. El nopal incrementa los niveles
y la sensibilidad a la insulina logrando con esto estabilizar
y regular el nivel de azúcar en la sangre. Se ha comprobado científicamente
el poder hipoglucemiante del nopal, es decir, como un efectivo
tratamiento para la prevención de la diabetes. Se han llevado
a cabo investigaciones en el Instituto Politécnico Nacional, donde
se documenta que el nopal disminuye las concentraciones de glucosa
en sangre. En estos estudios se ha demostrado que la ingestión
de nopal antes de cada alimento, durante 10 días, provoca la disminución
del peso corporal y reduce las concentraciones de glucosa, colesterol
y triglicéridos en sangre. Esto se ha visto solamente en personas
que son resistentes a la insulina, o sea en pacientes con diabetes
tipo II, pero para las personas que tienen diabetes tipo I (que
no producen insulina), el consumo de nopal no sustituye las inyecciones
de ésta.
Colesterol.
En personas con colesterol elevado se ha demostrado que,
el consumo de nopal, ayuda a eliminarlo evitando que se absorba
gran parte de éste y así no se acumula en venas y arterias. Los
aminoácidos, la fibra y la niacina contenida en el nopal previenen
que el exceso de azúcar en la sangre se convierta en grasa, mientras
que por otro lado, actúa metabolizando la grasa y los ácidos grasos
reduciendo así el colesterol. El contenido de LDL (lipoproteína
de baja densidad) en el nopal se cree que es la principal causa
de que el colesterol sea expulsado del cuerpo, ya que las LDL
actúan a nivel del hígado removiendo y retirando el colesterol
que el cuerpo tiene en exceso. Al mismo tiempo se ha visto que
esta cantidad de LDL no afecta a las HDL (lipoproteínas de alta
densidad) o colesterol “bueno”. El nopal tiene una cantidad suficiente
de aminoácidos y fibra, incluyendo los antioxidantes vitamina
C y A, los cuales, previenen la posibilidad de daños en las paredes
de los vasos sanguíneos, así como también la formación de plaquetas
de grasa, y es así como también tiene un poder preventivo en relación
a la aterosclerosis.
Propiedad
Antibióticas. Los nopales tienen antibióticos
naturales, esta propiedad está relacionada con el metabolismo
ácido crasuláceo (CAM) de las plantas, el cual, en las cactáceas
inhibe o suspende el crecimiento de varias especies bacterianas.
De ahí que tanto el consumo del nopal como la aplicación de cataplasmas
de pencas de nopal tenga efectos benéficos en heridas e infecciones
de la piel.
Propiedades
Anticancerígenas. En un experimento realizado
con ratones con tumores cancerígenos, se administraron extractos
acuosos de Opuntia máxima (sustancia que se encuentra en el nopal)
y se encontró la prolongación del periodo de latencia de dichos
tumores malignos. No curó el cáncer pero lo detuvo. Aún no se
sabe la causa, pero se están realizando varios estudios al respecto.
Desórdenes
gastrointestinales y digestión. Por
último, se sabe que las fibras vegetales y los mucílagos controlan
el exceso de ácidos gástricos y protegen la mucosa gastrointestinal
previniendo así, las úlceras gástricas y todo ese tipo de afecciones.
El Nopal contiene vitaminas A, Complejo B, C, minerales: Calcio,
Magnesio, Sodio, Potasio, Hierro y fibras en lignina, celulosa,
hemicelulosa, pectina, y mucílagos que en conjunto con los 17
aminoácidos ayudan a eliminar toxinas. Las toxinas ambientales
provocadas por el alcohol y el humo del cigarro que inhiben el
sistema inmunológico del cuerpo, son eliminadas por el nopal.
También limpia el colon ya que contiene fibras dietéticas solubles
e insolubles. Las fibras dietéticas insolubles, absorben agua
y aceleran el paso de los alimentos por el tracto digestivo y
contribuyen a regular el movimiento intestinal, además, la presencia
de las fibras insolubles en el colon ayudan a diluir la concentración
de cancerígenos que pudieran estar presente.
Efecto
fisiologico de la ingesta de nopal
A
pesar de que el Nopal es un alimento con un alto grado de humedad,
su contenido de fibra en base seca es muy importante ya que su
contenido como Fibra Dietética Total es mayor al 20% guardando
una relación 30:70 de fibra soluble a insoluble. Ante esto
y su fácil preparación para el consumo humano se
pueden desarrollar alimentos ricos en fibra como los mencionados
en el párrafo anterior, ya que se han comprobado los beneficios
que ocasiona su consumo por medio de investigaciones que relacionan
el consumo de fibra y la disminucion de padecimientos como cancer
de colon, arterosclerosis, diabetes entre otros.
No
obstante, es importante estudiar el comportamiento fisiológico
de la fibra del nopal crudo, dado que existe la tendencia cada
vez mas pronunciada desde hace algunos años, de ingerirle
en jugo, mezclado con otras frutas y verduras con fines dietéticos
para disminuir de peso.
El
objetivo del presente estudio es:
1.- Elaborar dietas balanceadas con diferente grado de sustitución
de fibra de nopal
2.- Registrar el aumento de peso, ingesta de alimento y producción
de heces fecales en ratas Wistar durante
14 días .
3.- Evaluar la respuesta fisiológica en base a los parámetros
determinados
4.- Identificar una posible causa si hay pérdida de peso.
Uso
Alimenticio
Los
Nopales han sido una fuente alimenticia en México por cientos
de años, actualmente también han ganado popularidad
en los Estados Unidos tanto como vegetal para el caso de las pencas
como de fruta para el caso de las tunas. Como vegetal se puede
usar en Ensaladas, Sopas, Guisos, Asados, en fin en una amplia
gama de aplicaciones y la fruta se emplea principalmente en dulces
y jaleas.
Se
ha mencionado que el Nopal pertenece al genero “Opuntia”
y se puede decir que todas la especies Opuntia son comestibles
desde el momento en que son NO Tóxicas. Sin embargo, hay
algunas especies que son más fácil de utilizar que
otras. Y esto estriba básicamente en el contenido de espinas.
Los Nopales silvestres desarrollan mas cantidad de espinas puesto
que este es su medio de supervivencia, mientras que los cultivados
son especies mejoradas.
El
Estado de Texas en los Estados Unidos principalmente en Kingsville,
se ha trabajado exhaustivamente en cultivar una variedad sin espina
que contenga menos mucílago y resista bajas temperaturas.
No obstante, se ha desarrollado también mucho trabajo acerca
del mucílago como un suplemento dietético para incrementar
la ingesta de fibra soluble la cuál aporta varios beneficios
a la salud.
Los
Nopales se pueden comer crudos en ensaladas, pero la mayoría
de las personas los prefieren cocidos y combinados con otros alimentos,
como huevos, chile, camarones, etc. y hasta en salsas.
Recientemente
se ha popularizado mucho el consumo del Nopal licuado combinado
con algún Jugo de Frutas. Sin embargo, para algunas personas
les resulta un poco molesta la sensación que causa el mucílago
(Baba) que desprende el Nopal.
El
Polvo de Nopal que no es otra cosa mas que Nopal Deshidratado
y Molido, ha venido a ofrecer una solución tanto para este
inconveniente, como también para la elaboración
de una gama más amplia de productos tales como Dulces,
Panes, Galletas, Tostadas, Tortillas, Etc.
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