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El
Nopal ha sido una fuente alimenticia en México por
cientos de años y actualmente ha ganado popularidad
no solo su consumo sino por sus propiedades curativas. |
El nopal proporciona
gran cantidad de minerales y actúa como inmejorable fibra
natural, lo que lo convierte en efectivo complemento alimenticio
para el control de peso.
Se pueden
establecer los efectos benéficos del nopal en diversas
enfermedades:
- Arteriosclerosis.
- Obesidad.
- Hiperglicemia
(niveles altos de azúcar en sangre).
- Hiperlipidemia
(colesterol alto).
- Osteoporosis.
- Úlceras
gástricas.
- Digestión.
- Limpieza
de colon.
Fundamental
en la alimentación de la población prehispánica
y parte de la identidad mexicana, el nopal también se ha
utilizado durante siglos con fines terapéuticos, por lo
que ha sido objeto de numerosos estudios científicos.
Calcifica y previene la diabetes
Un grupo de
investigadores de Universidades de México, encabezado por
Mario Enrique Rodríguez García, equipara al nopal
con las vacas y recuerda que antes de que llegaran los españoles
a América no había vacas y, sin embargo, el calcio
que hoy tomamos de ese animal se asimilaba por el consumo de los
nopales. Además, especifica que este grupo de investigación
ha descubierto que las propiedades del nopal dependen de su maduración.
“Nosotros
demostramos que el nopal es rico en calcio y éste depende
de la edad de maduración del nopal. Por eso es que debemos
hablar del nopal en función de la edad de maduración”,
puntualiza.
Han encontrado,
por ejemplo, que el nopal maduro, esto es, de entre 90 y 120 días,
tiene altos contenidos de calcio y fibras insolubles, mientras
que el tierno, que tiene entre 24 y 26 días desde que brota
el botón, cuenta con bajos niveles de calcio pero fibras
solubles.
“El
nopal tierno lo consumimos cotidianamente pero en bajos niveles,
aproximadamente cuatro kilos por persona al año, cuando
lo recomendable sería de entre 200 y 300 gramos al día;
esto es, 18 kilos al año”, especifica el científico.
Con el nopal maduro el consumo es aún menor, e incluso
nulo, porque es difícil digerirlo pues tienen mucha fibra
y en consecuencia están muy duros. En lugar de comerse,
la penca es quemada para quitarle las espinas y dárselo
al ganado como forraje, lo que permite que las vacas desarrollen
un buen sistema óseo gracias a la gran cantidad de calcio
que consumen.
“Cuando
descubrimos que el nopal tenía mucho calcio y sobre todo
el maduro, que es el que se desperdicia o se pierde, consideramos
viable hacer harina de nopal para consumo humano”, refiere
Mario Enrique Rodríguez.
“En
lugar de consumir Corn Flakes para obtener fibra, deberíamos
comer 100 gramos de nopal, que es nuestro cereal mexicano. El
producto es el mismo, con la diferencia de que el nopal tiene,
además, las dos fibras, las solubles e insolubles”.
El proyecto
de investigación en el que trabaja este grupo interdisciplinario,
y que está registrado ante el Consejo Nacional de Ciencia
y tecnología (Conacyt), lleva por nombre Uso de la Harina
de Nopal en la Prevención de Osteopenia.
La Osteopenia, es un escalón previo a la osteoporosis,
el deterioro grave de los huesos que es factor de riesgo de fracturas.
La padecen el 15 por ciento de las mujeres de entre 30 y 40 años.
Se puede prevenir con un diagnóstico precoz.
Es una entre tantas enfermedades "silenciosas", que
se instalan sin producir síntomas y pueden avanzar hasta
niveles riesgosos si no se trata a tiempo. La osteopenia, una
disminución de la masa ósea relativamente leve,
es en algunos casos el camino hacia la osteoporosis. Pero si se
detecta en forma temprana es casi siempre controlable y muchas
veces puede revertirse.
El
nopal y la ciencia
 Si
bien es cierto que nuestros antepasados eran científicos
empíricos (basados en la experiencia), también lo
es que la mayoría de sus conocimientos han sido ratificados
por la ciencia contemporánea, la cual ha establecido sinnúmero
de aplicaciones al nopal.
Es un hecho
que esta planta mejora el metabolismo (proceso mediante el que
se aprovechan los nutrientes) y equilibra el sistema digestivo,
además de que es excelente para reducir el azúcar
en la sangre y, consecuentemente, disminuir los niveles de triglicéridos
y colesterol (dos de las grasas más comunes en el organismo
humano).
Por otro
lado, resulta evidente que las propiedades curativas del nopal
han sido aprovechadas por la industria farmacéutica de
varios países, entre ellos Japón, Alemania, Francia,
Bélgica, España, Suiza y Estados Unidos, que lo
utilizan como sustancia activa de medicamentos para tratar diabetes,
gastritis y mejorar la circulación sanguínea.
Por su parte,
empresas cosméticas de todo el orbe se han percatado de
las virtudes de esta planta y se han dado a la tarea de incluirla
en shampoo, jabones, acondicionadores, así como mascarillas,
cremas limpiadoras y humectantes.
Seguramente los científicos seguirán investigando
las propiedades de esta maravillosa planta mexicana, pero lo que
se sabe sobre ella hoy día es más que suficiente
para incluirla en la dieta diaria.
Análisis
del contenido del nopal en 100 g
- 91 g de
humedad
- 0.9 g
de minerales
- 0.1 g
de grasa
- 1.3 g
de proteína
- 6.7 g
de celulosa
- 20.4 mg
de calcio
- 17.0 mg
de fósforo
- 2.6 mg
de hierro
- 15.9 mg
de vitamina C
- 0.04.
mg de vitamina B2
- 0.03 mg
de vitamina B1
Fuente: Sección
de Botánica Económica Departamento de Botánica.
Escuela Nacional de Ciencias Biológicas. Instituto Politécnico
Nacional
Es
utilizado para:
- Alimentos:
en escabeche, sopas, panes, postres y mermeladas.
-
Cosméticos: shampoo,
enjuagues, acondicionadores y cremas limpiadoras y humectantes.
-
Productos medicinales: los
tallos o pencas, si se consumen 1,500 grs. en 10 días,
son excelentes para combatir la diabetes al reducir en promedio:
Colesterol 31.0 mg/dll Triglicéridos 93.5 mg/dll Glicemia
4.0 mg/dll.
Datos extras
El nopal
es muy noble, ya que presenta pocas exigencias en su manejo, lo
que se traduce en gran tolerancia hacia suelos notablemente pobres
en nutrientes o sometidos a deficientes métodos de riego,
fertilización y control de plagas.
Se ha mencionado
que el Nopal pertenece al género "Opuntia" y
se puede decir que todas las especies Opuntia son comestibles
desde el momento en que son NO Tóxicas. Sin embargo, hay
algunas especies que son más fáciles de utilizar
que otras. Y esto estriba básicamente en el contenido de
espinas. |
