| |
|
| Es un endulzante natural
alternativo al azúcar y a los endulzantes artificiales
obtenido a partir de un arbusto originario de Paraguay
y Brasil. |
|
Ha sido usado desde muy antiguo,
como endulzante, por los indios guaranís y que en países
como Japón, hoy en día, supone el 41 % de los endulzantes
consumidos.
Las hojas de la planta son 30 veces más dulces que el azúcar
y el estracto unas 200 veces más.
La Stevia es un pequeño
arbusto nativo del Norte del Paraguay y de las zonas
adjacentes de Brasil. Las hojas de la planta han sido utilizadas
por la tribu de Indios Guaraní desde los tiempos pre-colombinos,
para endulzar los alimentos. Sin embargo, no fue sino hasta 1887
que el científico americano Anthony Bertoni la descubrió.
La Stevia no tiene calorías
y tiene efectos beneficiosos en la absorción de
la grasa y la presión arterial. Contiene carbohidratos,
proteínas, vitaminas y minerales.
No se reportan efectos secundarios de ninguna clase, como efectos
mutagénicos u otros efectos que dañen la salud.
1 taza de azúcar equivale a 1 ½ a 2 cucharadas de
la hierba fresca o ¼ de cucharadita del polvo de extracto.
Estudios anotan su actividad antibiótica,
especialmente contra las bacterias e.Coli, stafilococos aureus,
y Corynebacterium difteriae así como también contra
el hongo Cándida Albicans productor frecuente de vaginitis
en la mujer.
El sabor dulce de la planta se debe a un glucósido llamado
esteviosida, compuesto de glucosa, y rebaudiosida.
La Stevia en su forma natural es 15
veces más dulce que el azúcar de mesa (sucrosa).
Y el extracto es de 100 a 300 veces más dulce que el azúcar.
No afecta los niveles de azúcar
sanguíneo, por el contrario, estudios han demostrado
su propiedades hipoglucémicas, mejora la tolerancia a la
glucosa y es por eso que es recomendado para los pacientes diabéticos.
La Stevia es importante para la gente que desea perder peso, no
solo porque les ayudará a disminuir la ingesta de calorías,
sino porque reduce los antojos o la necesidad de estar comiendo
dulces.
A la Stevia también se le confieren
propiedades para el control de la presión arterial,
ya que tiene efecto vasodilatador, diurético y cardiotónico
(regula la presión y los latidos del corazón).
Puede disolver el polvo en agua y luego usarla por gotas o cucharadas
o cucharaditas.
Se puede utilizar en todo, como en el cereal, horneados, galletas,
refrescos, en la preparación de cualquier alimento.
Al comprobar la composición de hierbas, cosa que hago siempre
para evitarme sorpresas, observé que un pequeño
porcentaje del compuesto era de una planta llamada “stevia”,
planta que yo desconocía hasta ese momento ya que en Europa
no se encontraba casi ningún libro sobre plantas medicinales
en el que fuera descrita, por lo que mi curiosidad me llevo a
indagar y hacer preguntas sobre la misma, hasta saber con que
objeto se añadía a la tisana antes citada, comprobando
que se usaba para paliar el amargor de las otras plantas constitutivas
de la fórmula, de por sí intensamente amargas, y
es de esta forma como entré en conocimiento de esta hierba
maravillosa que por las restricciones que imponen algunos Organismos
Oficiales, es casi desconocida por el gran público de los
países europeos.
¿Qué es?
La Stevia es una planta originaria
de la flora sudamericana que se criaba espontáneamente
en el hábitat semiárido de las laderas montañosas
de Paraguay. La stevia está aumentando su renombre fuera
de la UE. después de haberse probado a conciencia la ausencia
de toxicidad, y en la mayor parte del mundo se considera totalmente
segura para el consumo humano.
Es una planta increíblemente dulce.
El edulcorante (esteviósido), que se extrae de ella es
aproximadamente 300 veces más dulce que el azúcar,
las hojas tiernas tienen un agradable sabor a regaliz y se puede
usar para reemplazar el azúcar refinado. En efecto, las
hojas contienen glucósidos de sabor dulce pero que no son
metabolizables y tampoco contienen calorías. La mayor parte
de los glucósidos consisten en moléculas de esteviósido.
Las hojas secas son entre 20 y 35 veces más dulces que
el azúcar.
Muchos de los usos de stevia son conocidos,
como: edulcorante de mesa, en bebidas, en pastelería, en
dulces, en confituras, en mermeladas, en yogures, en chicles,
etc. etc.
Aunque los conquistadores españoles tuvieron
conocimiento de la stevia durante el siglo XVI, no atrajo la atención
de los europeos hasta finales del siglo XIX gracia al Dr. Bertoni.
Antes de tener conocimiento en Europa, la planta lógicamente
ya era conocida desde la antigüedad por los indios guaraníes
de cuyos campos era nativa, la llamaban “kaá-heé”,
lo que en esa lengua significa “hierba dulce”. Esta
planta tiene excelentes propiedades edulcorantes y medicinales,
destacando su acción antidiabética.
La Stevia rebaudiana Bertoni ha superado con
éxito los estudios de laboratorio, por lo que en muchos
los países se han autorizado sus extractos. El cultivo
puede realizarse en la mayoría de los suelos de los países
cálidos o templados.
La stevia natural, sin refinar,
contiene más de 100 elementos y aceites volátiles
identificados. Eso ya lo aprovecharon desde los tiempos precolombinos
los indios guaraníes, los cuales la usaban para endulzar
sus bebidas o simplemente masticaban las hojas a modo de una golosina,
como hacen los niños de hoy cuando lamen el néctar
de las flores de la planta llamada “lengua de buey”
o más popularmente “lenguaza” (Anchusa azurea),
néctar que también es más dulce que el azúcar
y sobre el cual no se conocen estudios.
En los EEUU, la FDA (Food and
Drug Administration), aprobó en septiembre de 1995, a la
stevia, aunque solo podría venderse en tiendas naturistas,
así no interfiere con los intereses de las industrias productoras
de los otros edulcorantes no naturales.
Esta planta cuyo nombre científico
es Stevia rebaudiana Bertoni, puede usarse de muchas
formas, cada una de ellas con un fin diferente: como una simple
infusión, en forma líquida o en forma de cristales
solubles, y cada una de estas tendrá diferentes propiedades
o aplicaciones.
Aunque se usa ampliamente en muchos países
como una alternativa para endulzar, la Stevia rebaudiana es poco
familiar para la mayoría de la gente, sin embargo, ahora
está empezando a conocerse, sí bien en Europa se
ha prohibido su “publicidad y venta” argumentando
dicha prohibición ante el consumidor potencial, de que
“se van a realizar nuevos estudios” y de esta forma
su conocimiento se demorará sin duda. Pero gracias a los
esfuerzos de botánicos y especialistas en dietas y entornos
naturistas, este inconveniente está a punto de superarse.
La planta puede crecer relativamente bien y se
puede adaptar a gran variedad de terrenos y climas, la información
para ello, se está generando de forma oficial en varios
países sudamericanos, donde se está ayudando sin
duda a sus agricultores, así cómo en Japón
y en Canadá.
Las hojas también se utilizan
con propósitos medicinales.
 De
su primitivo hábitat en Paraguay, ha pasado a cultivarse
en extensas áreas de todo el mundo y de modo más
extensivo en países como: Brasil, China, Japón,
Corea, Tailandia, Taiwán, Israel, etc., en estos países
se utiliza como edulcorante en todo tipo de alimentos y bebidas
incluida la popular coca-cola, especialmente porque no parece
tener los efectos secundarios de otros edulcorantes y, además,
no se descompone.
El principal glucósido de este vegetal
usado comercialmente, se llama esteviósido. El esteviósido
no es un producto artificial obtenido en ningún laboratorio,
es un extracto totalmente natural de la hoja de la planta.
Propiedades
Consultando multitud de estudios se deduce que
es una planta antiácida, antibacteriana bucal, antidiabética,
cardiotónica, digestiva, diurética, edulcorante,
hipoglucemiante, hipotensora, mejoradora del metabolismo y vasodilatadora.
Tiene efectos beneficiosos en la absorción de la grasa
y la presión arterial.
Algunos estudios indican su actividad
antibiótica, especialmente contra las bacterias
que atacan las mucosas bucales y los hongos que originan la vaginitis
en la mujer. Otras aplicaciones tradicionales (sobre todo en América
Latina) incluyen las siguientes: contrarresta la fatiga, facilita
la digestión y las funciones gastrointestinales, regula
los niveles de glucosa en la sangre, nutre el hígado, el
páncreas y el bazo.
En aplicaciones externas se usa para el tratamiento
de la piel con manchas y granos (con este fin podemos encontrarla
en Europa). También alivia las “hambres falsas”
y ayuda a promover la sensación de bienestar.
Uso Medicinal
El Centro de Investigación de Stevia
de Brasil, que en el año 1970, en el Congreso Internacional
de Diabetes, coincide con la tesis del Dr. Carlos A. Oviedo, “Efectos
del Ka’a He’ê” (Stevia rebaudiana Bertoni)
sobre la glucemia. “Estudios sobre 25 razones clínicas
hidrocarbonado normal”.
En 1970, el Dr. Carlos A. Oviedo de la Facultad
de Medicina de la U.N.A., expone los efectos del Ka’a He’ê
sobre la glucemia. Información suministrada al 209 Congreso
de Diabetes realizado en Buenos Aires por el Dr. Ovidio Miguel.
En el Japón se experimenta
el uso doméstico y su aplicación en las fábricas
de alimentos y en la industria farmacéutica.
En 1976, en la 28ª Reunión Anual
para el Progreso de la Ciencia, realizada en Brasilia, la Dra.
Gila de Amaral de Von Schmelling presentó el trabajo titulado
“Stevia rebaudiana Bertoni y sus efectos hipoglicemiantes
en conejos aloxannizados”, con el que deja comprobado el
efecto antidiabético de la planta.
En el 6º Congreso de Farmacología,
celebrado en Buenos Aires en el año 1976, también
se presentaron 2 trabajos por el “Centro de Investigación
de la Stevia” de la ciudad de San Paulo, el Primer trabajo
fue: “El efecto inductor de la pérdida de peso corporal
(demostración de la acción de Ka’a He’ê
contra la obesidad)”; el segundo: “Los efectos antiarrítmicos
(demostración sobre el valor beneficio para el funcionamiento
regular del corazón)”.
En el 7º Congreso Internacional de diabetes
se dio a conocer su posible acción hipoglucemiante.
En el 6º Congreso de Farmacología,
celebrado en Buenos Aires en 1976, también se presentaron
dos trabajos relativos a los efectos sobre el control de la obesidad
y sobre su acción en el control del ritmo cardiaco.
En EE.UU. se ha estado vendiendo en forma de
loción para el tratamiento de la piel, para la que es muy
recomendable. La experiencia ha demostrado que se puede utilizar
como loción para el rostro, logrando suavizar la piel y
combatir las arrugas. Igualmente hace que los cortes en la piel
cicatricen rápidamente.
Presentaciones
Se puede encontrar en varias formas: Como un
líquido denso de color oscuro y que es el resultado de
hervir las hojas en agua, en esta forma se potencian los sabores
de los alimentos a los que la añadamos.
Otro tipo de líquido es el obtenido a
través del macerado de las hojas en agua destilada o en
una mezcla de licor alcohólico (apto para el consumo humano)
y agua.
Una tercera forma de presentación es un
líquido obtenido desde el esteviósido disuelto en
agua.
Todos ellos son métodos totalmente naturales. |
