El
yacón es una hierba perenne que crece de 1.5 a 3 m de
alto con hojas verde-oscuro similares al apio. Cada planta forma
una mata subterránea de 4 a 20 grandes y carnosas raíces
tuberosas.
El yacón es un miembro de la familia de los girasoles
y mientras crece en los cálidos, templados valles de
los Andes, puede ser encontrado en altitudes de hasta 3200 metros.
Es nativo de las bajas regiones de los Andes y de los bosques
nublados de América del sur y puede ser encontrado en
Perú, Ecuador, Bolivia, y Colombia. Ahora es cultivada
ampliamente por sus raíces comestibles en toda la América
de sur andina y estuvo siendo exportada a Japón, Taiwán,
Nueva Zelanda, la República Checa, e inclusive a los
EE.UU. como un novedoso cultivo de raíz comestible.
Los tubérculos
frescos de yacón son crujientes y jugosos con un delicado
sabor reminiscente a la manzana o al melón y una dulzura
sorpresiva que aumenta con el estacionamiento. Usualmente se
comen crudos, (frescos o secados al sol) o al vapor, horneados,
asados, o licuados como jarabe. En los Andes peruanos donde
la producción de yacón está floreciendo,
uno puede encontrar yacón procesado en casi todos los
mercados locales… desde jarabe para panqueques, a bebidas
suaves, mermelada, cereales para el desayuno, y budines.
Usos
medicinales
En los primeros
períodos evolutivos, los granjeros andinos ya habían
reconocido el valor del yacón como una cosecha alimentaria
cultivable. El yacón fue descubierto en tierras de entierro
de muchos siglos antes de los Incas. El primer registro escrito
del yacón fue en 1615 cuando Felipe Guaman Poma de Ayala
lo incluyó en una lista de 55 cultivos nativos cultivados
por los Andinos.
En América
del Sur en los sistemas de medicina herbal los tubérculos
son tomados crudos como diurético para problemas de riñón
y vejiga mientras que decuecen las hojas para cistitis, hepatosis,
y nefrosis en Bolivia. En Perú, las hojas son preparadas
formando un cálido cataplasma y usado externamente para
mialgia y reumatismo. En Brasil las hojas de la planta son preparadas
formando un té como remedio natural para la diabetes.
Quimicos
vegetales
La raíz
o el tubérculo del yacón son una fuente rica (hasta
un 67%) de fructooligosacaridos (FOS). Estos compuestos ayudan
a dar al tubérculo su sabor dulce sin embargo la mayoría
de estos tipos de azúcar no son fácilmente digeridos
o metabolizados por humanos. Por esta razón, el yacón
muestra mucha promesa como una comida para diabéticos
y como una base para endulzantes bajos en calorías. Estos
oligofructanos han sido clasificados recientemente como “prebióticos”.
Ya que ellos no son digeridos en el tracto gastrointestinal
humano, son transportados al colon donde son fermentados por
una especie seleccionada de micro-flora intestinal (especialmente
Bifidobacterium y Lactobacillus) y ayuda a balancear la flora
intestinal y ayuda a la digestión. Un estudio de laboratorio
sugiere que el efecto prebiótico de extractos de tubérculo
de yacón durante el proceso de fermentación aumenta
la producción natural de beta-glucanos que actúan
como inmuno-estimulantes no específicos.
Además
de estos compuestos dulces, los tubérculos de yacón
también son ricos en fructosa libre, glucosa y sucrosa
así también como en inulina y almidón.
Ambos el tubérculo y las hojas de la planta contienen
ácidos clorogénico, ferúlico y cafeico
que se conoce que proveen un efecto antioxidante. Ciertos lactonas
sesquiterpénicas que pueden ser encontradas en las hojas
de las plantas de yacón han evidenciado acciones antibacterianos
y antimicóticas en estudio de laboratorio.
Otros químicos
documentados en el yacón incluyen: y-cadinene, caffeic-acid,
3-caffeoylquinic-acid, chlorogenic-acid, 2,4-dicaffeoylaltraric-acid,
2,5-dicaffeoylaltraric-acid, 3,5-dicaffeoylaltraric-acid, 3,5-dicaffeoylquinic-acid,
enhydrin, ferulic-acid, fluctuanin, gallic-acid, gentisic-acid,
inulin, melampolides, oligofructans, beta-pinene, protocatechuic-acid,
rosmarinic-acid, sonchifolin, tryptophan, 2,3,5-tricaffeoylaltraric-acid,
2,4,5-tricaffeoylaltraric-acid, y uvedalin.
Actividades
biologicas e investigacion clinica
Hojas: La
acción hipoglucémica de las hojas de yacón
ha sido demostrada en estudios de laboratorio con ratas normales
y diabéticas por investigadores en Argentina. Una decocción
de las hojas de yacón reportó producir un significante
decrecimiento en los niveles del azúcar en sangre en
ratas normales cuando se la administraba por inyección
u oralmente. En pruebas de tolerancia de glucosa, una sola aplicación
de la decocción de la hoja, redujo los niveles de glucosa
en el plasma en ratas normales. En contraste, una sola aplicación
oral o inyectable de la decocción de las hojas de yacón
no produjo efecto alguno en los niveles de la glucosa en el
plasma en ratas con condición diabética inducida
en el laboratorio. Sin embargo, la administración de
una dosis menor de té de la hoja en vez de agua por 30
días produjo un significante efecto hipoglucémico
en ratas con condición diabética inducida en laboratorio.
El mecanismo de acción de estos extractos de la hoja
fueron como los de la insulina en el modo que afectaron al metabolismo
de glucosa. Un estudio in vitro reportó que las hojas
también tienen acciones antioxidantes así también
como una acción protectora del hígado por reducir
el daño de radicales libres en células hepáticas
de ratas (causado por alcohol).
Tubérculos:
En un estudio oral de 4 meses con ratas, investigadores en Argentina
reportaron que 340 mg y 6800 mg de raíz de yacón
dadas oralmente a ratas dos veces al día no evidenciaron
acción hipoglucémica o de descenso del azúcar
en sangre, ni tampoco evidenció ninguna toxicidad.
Usos
práctivos actuales
Mientras
que la raíz del yacón está siendo comercializada
actualmente a diabéticos y personas en dieta… ningún
efecto de descenso de la azúcar en sangre ha sido publicado
en humanos o animales para los tubérculos (solo las hojas).
Porque contiene un tipo de azúcar que no es metabolizada
(también es mucho menor en calorías), es ciertamente
un sustituyente endulzante del azúcar regular para diabéticos
y personas en dieta. Los consumidores deberían estar
alerta que sin embargo, la raíz del yacón no ayudará
a los diabéticos a disminuir o mantener los niveles de
azúcar en sangre como algunos lo están tratando
de vender (y en realidad el tubérculo no contiene glucosa
y fructuosa).
Hoy en día
en mercados locales andinos la raíz de yacón es
considerada una fruta y es vendida con otras frutas como el
ananá o las manzanas (no en la sección tan larga
y diversa de papas del mercado). Los tubérculos tienen
un sabor dulce maravilloso que mejora cuando se seca al sol
hasta que la piel se arruga un poco. Entonces son peladas y
comidas con la mano, cortadas en ensaladas, y cocinadas al vapor
o freídas. Los tubérculos también son exprimidos
y luego concentrados en jarabes y endulzantes (como el jarabe
oscuro de maíz) o luego secado y concentrado para producir
bloques sólidos dulces de color marrón oscuro
llamados chancaca. Aquí en los EE.UU. varios jarabes
de la raíz de yacón relativamente nuevos están
disponibles ahora en locales de comida saludable y mercados
de productos naturales como una alternativa baja en calorías
para jarabes de maíz o melazas. Pruébelos... son
geniales!
Desafortunadamente,
también hay una o dos capsulas de raíz de yacón
en el mercado hoy en día que están haciendo reclamos
o señalando a los estudios de regulación del azúcar
en sangre, y/o acciones anti-microbianas que solo pertenecen
realmente a las hojas de yacón y no a la raíz/tubérculo.
Si uno toma raíz de yacón en forma de capsulas,
el único beneficio real es como un prebiótico
para ayudar a la bacteria de la flora intestinal y posiblemente
aumentar la producción natural de beta-glucanos inmuno-estimulantes
(pero ciertamente necesitará mucho más de una
o dos capsulas de 500 mg… recuerde que ellos comen el
tubérculo por libra en los Andes, y no por gramo). Para
ayudar al metabolismo del azúcar en sangre, busque hojas
de yacón en capsulas o simplemente hojas secas y cortadas
que se venden en paquetes. Hay solamente un puñado de
productos para elegir del mercado de EE.UU. ya que es un remedio
natural relativamente nuevo para este país
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FICHA
DE LAS HOJAS DE YACÓN
Principales Acciones (en orden):
hipoglucemia, antioxidante, antibacteriano, antimicótico,
protector hepático
Principales Usos (hojas):
para
diabetes y azúcar alta en sangre
como un tónico para el hígado y para
problemas del hígado
como un antimicrobiano para el riñón
e infecciones de vejiga
como un antioxidante (especialmente para el hígado)
Propiedades/Acciones
Documentadas por la Investigación:
antibacteriano, antidiabético, antimicótico,
antioxidante, hepatoprotector (protector del hígado),
hepatotónico (tónico para el hígado),
inmuno-estimulante,
Otras
Propiedades/Acciones Documentadas por Uso Tradicional:
antidiabético, estomacal (ayuda digestiva)
Preparación
Tradicional: Las hojas son tradicionalmente
preparadas como una decocción y tomada en
dosis de 1 taza o 2, 3 veces al día.
Interacciones
con drogas: Las hojas mejorarán
los efectos de la insulina y drogas diabéticas.
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Referencias:
Acciones Hipoglucémicas:
Valentova, K., et al. “The effect of Smallanthus sonchifolius
leaf extracts on rat hepatic metabolism.” Cell Bio.l Toxicol.
2004 Mar; 20(2): 109-20.
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rats.” J. Ethnopharmacol. 2001; 74: 125-32
Acciones Antioxidantes:
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Acciones Antimicrobianas y Prebióticas:
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Acciones No-Tóxicas:
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Químicos Vegetales & Compuestos
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Adam, M., et al. “Comparison of three different solid-phase
microextraction fibres for analysis of essential oils in yacon
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