El yacón es una hierba perenne
que crece de 1.5 a 3 m de alto con hojas verde-oscuro similares
al apio. Cada planta forma una mata subterránea de 4
a 20 grandes y carnosas raíces tuberosas.
El yacón es un miembro
de la familia de los girasoles y mientras crece en los cálidos,
templados valles de los Andes, puede ser encontrado en altitudes
de hasta 3200 metros. Es nativo de las bajas regiones de los
Andes y de los bosques nublados de América del sur y
puede ser encontrado en Perú, Ecuador, Bolivia, y Colombia.
Ahora es cultivada ampliamente por sus raíces comestibles
en toda la América de sur andina y estuvo siendo exportada
a Japón, Taiwán, Nueva Zelanda, la República
Checa, e inclusive a los EE.UU. como un novedoso cultivo de
raíz comestible.
Los tubérculos frescos de yacón
son crujientes y jugosos con un delicado sabor reminiscente
a la manzana o al melón y una dulzura sorpresiva que
aumenta con el estacionamiento. Usualmente se comen crudos,
(frescos o secados al sol) o al vapor, horneados, asados, o
licuados como jarabe. En los Andes peruanos donde la producción
de yacón está floreciendo, uno puede encontrar
yacón procesado en casi todos los mercados locales…
desde jarabe para panqueques, a bebidas suaves, mermelada, cereales
para el desayuno, y budines.
Usos
medicinales
En
los primeros períodos evolutivos, los granjeros andinos
ya habían reconocido el valor del yacón como una
cosecha alimentaria cultivable. El yacón fue descubierto
en tierras de entierro de muchos siglos antes de los Incas.
El primer registro escrito del yacón fue en 1615 cuando
Felipe Guaman Poma de Ayala lo incluyó en una lista de
55 cultivos nativos cultivados por los Andinos.
En América del Sur en los sistemas de
medicina herbal los tubérculos son tomados crudos como
diurético para problemas de riñón y vejiga
mientras que decuecen las hojas para cistitis, hepatosis, y
nefrosis en Bolivia. En Perú, las hojas son preparadas
formando un cálido cataplasma y usado externamente para
mialgia y reumatismo. En Brasil las hojas de la planta son preparadas
formando un té como remedio natural para la diabetes.
Quimicos
vegetales
La raíz o el tubérculo del yacón
son una fuente rica (hasta un 67%) de fructooligosacaridos (FOS).
Estos compuestos ayudan a dar al tubérculo su sabor dulce
sin embargo la mayoría de estos tipos de azúcar
no son fácilmente digeridos o metabolizados por humanos.
Por esta razón, el yacón muestra mucha promesa
como una comida para diabéticos y como una base para
endulzantes bajos en calorías. Estos oligofructanos han
sido clasificados recientemente como “prebióticos”.
Ya que ellos no son digeridos en el tracto gastrointestinal
humano, son transportados al colon donde son fermentados por
una especie seleccionada de micro-flora intestinal (especialmente
Bifidobacterium y Lactobacillus) y ayuda a balancear la flora
intestinal y ayuda a la digestión. Un estudio de laboratorio
sugiere que el efecto prebiótico de extractos de tubérculo
de yacón durante el proceso de fermentación aumenta
la producción natural de beta-glucanos que actúan
como inmuno-estimulantes no específicos.
Además de estos compuestos dulces, los
tubérculos de yacón también son ricos en
fructosa libre, glucosa y sucrosa así también
como en inulina y almidón. Ambos el tubérculo
y las hojas de la planta contienen ácidos clorogénico,
ferúlico y cafeico que se conoce que proveen un efecto
antioxidante. Ciertos lactonas sesquiterpénicas que pueden
ser encontradas en las hojas de las plantas de yacón
han evidenciado acciones antibacterianos y antimicóticas
en estudio de laboratorio.
Otros químicos documentados en el yacón
incluyen: y-cadinene, caffeic-acid, 3-caffeoylquinic-acid, chlorogenic-acid,
2,4-dicaffeoylaltraric-acid, 2,5-dicaffeoylaltraric-acid, 3,5-dicaffeoylaltraric-acid,
3,5-dicaffeoylquinic-acid, enhydrin, ferulic-acid, fluctuanin,
gallic-acid, gentisic-acid, inulin, melampolides, oligofructans,
beta-pinene, protocatechuic-acid, rosmarinic-acid, sonchifolin,
tryptophan, 2,3,5-tricaffeoylaltraric-acid, 2,4,5-tricaffeoylaltraric-acid,
y uvedalin.
Actividades
biologicas e investigacion clinica
Hojas: La acción hipoglucémica
de las hojas de yacón ha sido demostrada en estudios
de laboratorio con ratas normales y diabéticas por investigadores
en Argentina. Una decocción de las hojas de yacón
reportó producir un significante decrecimiento en los
niveles del azúcar en sangre en ratas normales cuando
se la administraba por inyección u oralmente. En pruebas
de tolerancia de glucosa, una sola aplicación de la decocción
de la hoja, redujo los niveles de glucosa en el plasma en ratas
normales. En contraste, una sola aplicación oral o inyectable
de la decocción de las hojas de yacón no produjo
efecto alguno en los niveles de la glucosa en el plasma en ratas
con condición diabética inducida en el laboratorio.
Sin embargo, la administración de una dosis menor de
té de la hoja en vez de agua por 30 días produjo
un significante efecto hipoglucémico en ratas con condición
diabética inducida en laboratorio. El mecanismo de acción
de estos extractos de la hoja fueron como los de la insulina
en el modo que afectaron al metabolismo de glucosa. Un estudio
in vitro reportó que las hojas también tienen
acciones antioxidantes así también como una acción
protectora del hígado por reducir el daño de radicales
libres en células hepáticas de ratas (causado
por alcohol).
Tubérculos: En un estudio oral de 4 meses
con ratas, investigadores en Argentina reportaron que 340 mg
y 6800 mg de raíz de yacón dadas oralmente a ratas
dos veces al día no evidenciaron acción hipoglucémica
o de descenso del azúcar en sangre, ni tampoco evidenció
ninguna toxicidad.
Usos
práctivos actuales
Mientras que la raíz del yacón
está siendo comercializada actualmente a diabéticos
y personas en dieta… ningún efecto de descenso
de la azúcar en sangre ha sido publicado en humanos o
animales para los tubérculos (solo las hojas). Porque
contiene un tipo de azúcar que no es metabolizada (también
es mucho menor en calorías), es ciertamente un sustituyente
endulzante del azúcar regular para diabéticos
y personas en dieta. Los consumidores deberían estar
alerta que sin embargo, la raíz del yacón no ayudará
a los diabéticos a disminuir o mantener los niveles de
azúcar en sangre como algunos lo están tratando
de vender (y en realidad el tubérculo no contiene glucosa
y fructuosa).
Hoy en día en mercados locales andinos
la raíz de yacón es considerada una fruta y es
vendida con otras frutas como el ananá o las manzanas
(no en la sección tan larga y diversa de papas del mercado).
Los tubérculos tienen un sabor dulce maravilloso que
mejora cuando se seca al sol hasta que la piel se arruga un
poco. Entonces son peladas y comidas con la mano, cortadas en
ensaladas, y cocinadas al vapor o freídas. Los tubérculos
también son exprimidos y luego concentrados en jarabes
y endulzantes (como el jarabe oscuro de maíz) o luego
secado y concentrado para producir bloques sólidos dulces
de color marrón oscuro llamados chancaca. Aquí
en los EE.UU. varios jarabes de la raíz de yacón
relativamente nuevos están disponibles ahora en locales
de comida saludable y mercados de productos naturales como una
alternativa baja en calorías para jarabes de maíz
o melazas. Pruébelos... son geniales!
Desafortunadamente,
también hay una o dos capsulas de raíz de yacón
en el mercado hoy en día que están haciendo reclamos
o señalando a los estudios de regulación del azúcar
en sangre, y/o acciones anti-microbianas que solo pertenecen
realmente a las hojas de yacón y no a la raíz/tubérculo.
Si uno toma raíz de yacón en forma de capsulas,
el único beneficio real es como un prebiótico
para ayudar a la bacteria de la flora intestinal y posiblemente
aumentar la producción natural de beta-glucanos inmuno-estimulantes
(pero ciertamente necesitará mucho más de una
o dos capsulas de 500 mg… recuerde que ellos comen el
tubérculo por libra en los Andes, y no por gramo). Para
ayudar al metabolismo del azúcar en sangre, busque hojas
de yacón en capsulas o simplemente hojas secas y cortadas
que se venden en paquetes. Hay solamente un puñado de
productos para elegir del mercado de EE.UU. ya que es un remedio
natural relativamente nuevo para este país
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FICHA
DE LAS HOJAS DE YACÓN
Principales Acciones (en orden):
hipoglucemia, antioxidante, antibacteriano, antimicótico,
protector hepático
Principales Usos (hojas):
para
diabetes y azúcar alta en sangre
como un tónico para el hígado y para
problemas del hígado
como un antimicrobiano para el riñón
e infecciones de vejiga
como un antioxidante (especialmente para el hígado)
Propiedades/Acciones
Documentadas por la Investigación:
antibacteriano, antidiabético, antimicótico,
antioxidante, hepatoprotector (protector del hígado),
hepatotónico (tónico para el hígado),
inmuno-estimulante,
Otras
Propiedades/Acciones Documentadas por Uso Tradicional:
antidiabético, estomacal (ayuda digestiva)
Preparación
Tradicional: Las hojas son tradicionalmente
preparadas como una decocción y tomada en
dosis de 1 taza o 2, 3 veces al día.
Interacciones
con drogas: Las hojas mejorarán
los efectos de la insulina y drogas diabéticas.
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Referencias:
Acciones Hipoglucémicas:
Valentova, K., et al. “The effect of Smallanthus sonchifolius
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2004 Mar; 20(2): 109-20.
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Acciones Antioxidantes:
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Acciones No-Tóxicas:
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Químicos Vegetales & Compuestos
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