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| El
arroz, forma parte de un grupo de 19 especies de hierbas
anuales de la familia de las Gramíneas, aunque
es el arroz común (Oryza sativa) la única
especie importante para el consumo humano. |
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Algunos
historiadores afirman que este cereal es nativo del Sureste asiático
y se cultiva desde hace más de 7 000 años. Se tienen
evidencias de su cultivo, anteriores al año 5000 a.n.e.
en el oriente de China, y antes del año 6000 a.n.e. en
una caverna del norte de Tailandia.
La nacionalidad del arroz es tan controversial como su historia.
Estudiosos del tema, consideran que el arroz es oriundo de Asia
meridional, porque crece silvestre en la India, Indochina y China.
Si bien es cierto que en estas zonas muchas variedades se desarrollan
espontáneamente desde épocas muy antiguas, otros
investigadores aseguran que el cereal se originó en África
y luego se trasladó al Asia. Una tercera hipótesis
afirma que surgió en ambos continentes a la vez. Lo indiscutible
para todos, es que se trata de uno de los alimentos más
antiguos de la humanidad.
¿Arroz
desde cuando?
No
se ha podido determinar con exactitud la época en que apareció
sobre la tierra ni cuánto tiempo el hombre necesitó
para domesticarlo, muchos países asiáticos se atribuyen
su origen. La literatura china considera al arroz como el alimento
básico de ese pueblo desde el año 3000 a.n.e; donde
se indica que la siembra de este cereal era motivo de una gran
ceremonia y señala que el arroz se domesticó entre
1000 y 1300 años a.n.e. Dicen los historiadores, que es
desde Asia, donde comienza a difundirse el arroz hacia la India,
durante la invasión de los Arios. Ellos basan su criterio
en que al parecer el término griego oryza se deriva de
los nombres en sánscrito yrini y arunya. Sin embargo, la
Biblia no menciona el cereal en sus relatos, por tanto se deduce
que era desconocido en el Medio Oriente, para la fecha en que
otros lo describían en sus testimonios.
Otros
doctos en la materia, reportan la existencia del arroz unos 4
000 a 6 000 años antes de nuestra era, al menos el género
Oryza sativa. Para algunos existen dos puntos de vista sobre el
origen del arroz; uno tiene su respuesta en las Ciencias Naturales
y el otro en las Humanistas.
El primero está basado en los estudios genéticos
y la evolución; mientras que el segundo examina los récords
históricos de las literaturas arqueológicas y etnológicas,
y precisa que el mismo apareció de 6000 a 7000 años
antes de nuestra era en Asia Tropical, más específico
en Hemudú, cerca del valle de Ningpo, en la parte central
de China.
Los
libros históricos mencionan que en Persia y Mesopotamia,
se conoció el arroz a través de los intercambios
comerciales y diplomáticos del rey persa Darío con
China y la India. Entre los testimonios de esa época se
afirma que el emperador chino Chen-Nung (año 2700 a.n.e.)
realizaba una ceremonia, en la que sembraban cinco cereales: el
arroz, el trigo, el mijo, la soja y el sorgo, pero él personalmente
era quien sembraba el arroz dándole así una significación
mayor.
Posteriormente,
durante la expansión de China hacia Occidente, el arroz
se difundió en Egipto y Siria. En el año 300 a.n.e.
el filósofo y botánico griego Teofrasto cita el
oruzun como una planta exótica desconocida para los griegos.
Otros investigadores señalan en sus estudios una clasificación
preliminar agronómica y alimenticia del arroz. Describen
que su origen tuvo lugar en la región central del Sudoeste
de Asia, fijan dos centros de origen que son: India y Birmania.
Según los historiadores, entre los griegos y romanos, el
arroz se consideraba como una especia exótica de lujo que
se traía desde el Oriente, útil solamente para las
personas más ricas de la sociedad. Ellos veneraban el cereal
sobre todo por las propiedades del agua de arroz. En la época
de Nerón, el médico griego Dioscórides describe
este cultivo como un medicamento muy eficaz para los problemas
intestinales. Por su parte, los latinos Horacio, Plinio y Columella
recomiendan su uso como tisana. Dicen que Alejandro Magno fue
quien trasladó el cereal desde Oriente, como alimento.
El caso es que en breve lapso, el arroz se propagó de la
India y Sudeste de Asia a China; de aquí a Corea y luego
a Japón en el siglo I a.n.e., y del Sur de China a Filipinas
e Indonesia, África y parte superior de Europa.
Donde
se iniciaron los Primeros Arrozales
Los
españoles afirman que seguramente los árabes, asentados
en el reino del Al-Andalus, fueron los responsables de los primeros
arrozales, y que probablemente entró el arroz a Italia
por los árabes, alrededor del siglo IX d.n.e. Lo real es
que era un artículo muy caro durante toda la Edad Media,
en la que se consideraba un lujo propio de las personas más
ricas de la población. La historia recoge como algo sobresaliente,
la anécdota de que el conde Saboya en el año 1250,
compró cierta cantidad de arroz para la preparación
de dulces especiales para su corte.
Por esa fecha en Milán, Italia, el arroz no se cultivaba,
se transportaba desde el Asia y sus precios eran muy altos. Sólo
se vendía en tiendas especializadas. Es a finales del siglo
XIII cuando la familia Visconti decide introducir el cultivo en
sus tierras, y nacen los primeros arrozales italianos.
La
historia afirma que al Hemisferio Occidental llegó el arroz,
en el segundo viaje de Cristóbal Colón, aunque la
semilla no germinó; no existen referencias precisas de
su llegada a Cuba. En cuanto a la América del Norte, más
exactamente a Carolina, dicen que lo introdujo un barco holandés
procedente de Madagascar en 1685. El arroz va y viene de un sitio
a otro con las migraciones, las guerras de conquistas y la necesidad
de un alimento valioso. Mientras en otros sitios crece de manera
silvestre. Pero no se puede confundir este arroz silvestre, con
el de consumo humano. El silvestre es una gramínea anual
acuática, es la especie Zizania aquatica.
Como
vemos todo es leyenda en torno al arroz, pues no existe un documento
escrito que señale su origen. En las narraciones orales
más antiguas, se describe como una divinidad hindú.
Se trata de un don del cielo, hecho llegar al hombre por Dios
para que mitigue su hambre. Pero, para alcanzarlo, los seres humanos
deben esforzarse mucho en su cultivo; esa labor tan fuerte para
obtener el grano se interpreta como un justo castigo por las malas
acciones cometidas por las personas, o por sus actos inmorales.
En
la Actualidad
En nuestra región, desde pequeños aprendimos que
el arroz es símbolo de felicidad y abundancia, así
que es tradicional esparcir arroz sobre las cabezas de una pareja
que contrae matrimonio para desearles un buen futuro, de feliz
unión y numerosa prole.
La tradición americana, es probable que llegara a través
de las costumbres de sus emigrantes orientales. Porque el arroz
es entre los sintoístas el "alimento" indispensable,
de uso ritual como el pan en el catolicismo. El emperador del
Japón realiza una ceremonia en la que comparte el arroz
con la Diosa del Sol, lo que significa que ofrece la luz del saber.
Simboliza la salvación de la especie humana y su regeneración
Tomado de: http://saludparalavida.sld.cu
Por: Margarita Polo Viamontes
Asesor: Rubén Alfonso Caraballo
En relatos de la conquista española se menciona un tipo
de arroz salvaje utilizado por los aborígenes americanos
en Argentina, cuyos hábitos alimentarios eran generalmente
los de recolección y no de cultivo, y cuyo cultivo se comenta
fue imposible dado a que no se adaptaba para ello.
Norberto E. Petryk, chef
E-mail: chef.alimentacion.sana@gmail.com
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