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Alimentación
y Alcohol |
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Y entre los excesos que más habitualmente se comete en torno a la mesa, destaca el abuso de bebidas alcohólicas. Si bien un consumo moderado o esporádico de bebidas como cerveza, vino o licores no entraña riesgo para la salud, cuando la cantidad es alta y el consumo frecuente puede intoxicar gravemente al organismo. No en vano el alcohol es, junto con el tabaco, la sustancia que más problemas de salud ocasiona a la población española de entre 15 y 65 años, según los últimos datos del Plan Nacional sobre Drogas (1999-2000). ¿Cómo se define el alcoholismo? La OMS (Organización Mundial de la Salud) define el alcoholismo como la ingestión diaria de más de 50 gramos de alcohol en caso de las mujeres (10 vasos de vino o tres whiskys) y de 70 gramos en hombres (14 vasos de vino o cuatro whiskys). Estas cantidades resultan nocivas para el hígado y con el paso del tiempo pueden provocar una hepatopatía alcohólica, cuya gravedad variará dependiendo de la cantidad de alcohol consumida, del tiempo durante el que se ingirió y la susceptibilidad individual.
Alcohol e hidratos de carbono. El consumo de alcohol puede provocar una hipoglucemia (nivel de azúcar por debajo de lo normal), particularmente entre los más vulnerables, como jóvenes y personas diabéticas, si no se acompaña de alimentos sólidos hidrocarbonados (pan, arroz, galletas…). Alcohol y grasas. En las personas con predisposición genética a hipertrigliceridemia, se puede observar tasas de triglicéridos muy altas incluso con ingestas moderadas de alcohol. Los triglicéridos se normalizan después de 2 a 3 semanas de abstinencia. Alcohol
y vitaminas. El estado vitamínico de las personas
es indiscutiblemente perturbado en el alcohólico crónico.
Alcohol y agua. La intoxicación alcohólica aguda provoca el aumento de la producción de orina (efecto diurético), que el organismo compensa sobreestimundo el “centro de la sed”. Así, para calmar la sed se acaba bebiendo más, con lo que se cae en un círculo vicioso. El valor calórico de una bebida alcohólica depende directamente de su grado de alcohol. El alcohol aporta 7 Kcal por gramo, pero esta fuente de energía que no es utilizable para el trabajo muscular, pues se trata de calorías vacías (desprovistas de nutrientes). Además, el alcohol consume grandes cantidades de vitaminas del grupo B para su degradación y sitúa al organismo al borde del estado de deficiencia, por lo que un consumo elevado de bebidas alcohólicas desequilibra la alimentación. El organismo tolera sin problema un consumo moderado de alcohol. Por consumo moderado se entiende el consumo habitual de 10 a 30 gramos de alcohol al día. Dado que las mujeres metabolizan el alcohol más lentamente que los hombres y que, como media, su volumen corporal es menor, el límite del consumo moderado en las mujeres es de 20 gramos al día. Una ingesta de 20-30 gramos de alcohol corresponde aproximadamente a de 2 ó 3 bebidas alcohólicas, sea una cerveza de 330 mililitros, un vaso de vino de 80-100 mililitros o la cantidad habitual en una copa de bebidas espirituosas (anís, coñac, etc.). Evidencias del efecto del alcohol sobre la salud Numerosos estudios sugieren que el consumo moderado y habitual de alcohol reduce el riesgo de enfermedad isquémica del corazón en varones y mujeres. Sin embargo, frente a este efecto favorable, el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de obesidad, hipertensión arterial, hipertrigliceridemia, enfermedades hepáticas, pancreatitis, gastritis, cáncer orofaríngeo, de esófago y de estómago, y en otro orden, el riesgo de sufrir accidentes de tráfico y similares. ¿Cómo conocer la cantidad de gramos de etanol que hemos consumido? El alcohol, llamado etanol o alcohol etílico, se encuentra en distintos porcentajes en cada tipo de bebida: del 0,9 al 5% en las cervezas; del 10 al 12% en los vinos naturales y del 40 al 50% en licores destilados. Tiene una densidad de 0,8. Esto significa que 1 centímetro cúbico de alcohol pesa 0,8 gramos. La siguiente fórmula nos proporciona en gramos la cantidad consumida de alcohol en función del volumen ingerido y del grado alcohólico: Alcohol (gramos) = [Grado alcohólico de la bebida x 0,8 (densidad del alcohol) x Volumen ingerido en cl ] / 10 Ejemplo: 1/4
de litro de vino (25 cl) de 11º proporciona: (11 x 0,8 x 25)
/ 10 = 22 g de alcohol puro. Gramos de alcohol (etanol) por dosis
de bebida habitual en centilitros (cl): |
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La
tolerancia al alcohol varía de una persona a otra, depende
de la capacidad enzimática del hígado en efectuar
esa degradación. Generalmente la mujer es más sensible
al alcohol que el hombre. La capacidad del hígado de degradar
el alcohol puro se limita a 7,5 gramos por hora. Mientras que el
alcohol no es metabolizado circula dentro de la sangre. Además,
su efecto diurético contribuye a la intoxicación del
organismo. Hace falta una hora para que el organismo degrade el
alcohol presente en un vaso de cerveza (17,5 cl), en medio vaso
de vino (6 cl) o en un tercio de vaso de aperitivo (4 cl) tipo anís.
El alcohol se diluye más o menos rápidamente en la
sangre en función del estado de plenitud del estómago
y de la presencia de grasas dentro de la comida. Es decir, beber
un vaso de bebida alcohólica en ayunas hace “efecto”
de inmediato, mientras que con el estómago lleno ocurre lo
contrario. Y cuanto más elevada es la graduación del
alcohol, más rápidamente pasa a la sangre circulante.
