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| El
ser humano necesita materiales con los que construir
o reparar su propio organismo, energía para hacerlo
funcionar y reguladores que controlen ese proceso. |
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La
nutrición incluye un conjunto de procesos mediante los
cuales nuestro organismo incorpora, transforma y utiliza los nutrientes
contenidos en los alimentos para mantenerse vivo y realizar todas
sus funciones.
Se
puede decir que nuestro organismo vive de carbohidratos, grasas,
proteínas y otros elementos esenciales (vitaminas y minerales).
Sin embargo, ninguno de ellos puede absorberse como tal, por lo
que carecen de valor nutritivo mientras no sean digeridos.
La
digestión transforma los carbohidratos, grasas y proteínas
en compuestos que se pueden absorber: glucosa, ácidos grasos
y aminoácidos, respectivamente.
La absorción implica el paso de los productos finales de
la digestión, junto con vitaminas, minerales, agua, etc.
a través del aparato digestivo a nuestro organismo.
El metabolismo se puede definir como el conjunto de reacciones
químicas que permiten a las células seguir viviendo,
y que implican a los nutrientes absorbidos.
¿Cómo se produce la digestión?
 Si
intentamos imaginar como un alimento, el que sea, tiene que pasar
a constituir parte de nosotros mismos, o servir para ayudarnos
a realizar todas nuestras funciones, debemos aceptar que debe
sufrir una transformación.
Ese
alimento formaba parte de un organismo ya estructurado (constituido
con carbohidratos, grasas, proteínas, etc), por lo que
primero hay que degradarlo a elementos más simples, paso
que se realiza mediante la digestión. Ésta se lleva
a cabo en el aparato digestivo, y en ella colaboran dos elementos
fundamentales producidos por las células de dicho aparato:
la secreciones digestivas, y las enzimas. Por ejemplo, la secreción
ácida del estómago no es un capricho que sirva para
causar "acidez", sino que es necesaria para digerir
adecuadamente las proteínas, la secreción biliar
(bilis) es necesaria para disolver adecuadamente las grasas.
Las
enzimas son un tipo de proteínas que regulan virtualmente
todas las reacciones químicas dentro del organismo (en
este caso "se pegan" a los nutrientes y favorecen que
se degraden). La mayor fuente de enzimas se produce en el páncreas,
pero también se producen en el resto del aparato digestivo,
incluso en la boca.
¿Cómo se produce la absorción?
La absorción se lleva a cabo a través de las células
presentes en el tubo digestivo, principalmente en el intestino
delgado. Estas células tienen multitud de pliegues para
que la superficie de absorción sea la mayor posible. La
capacidad total de absorción del intestino delgado es enorme:
hasta varios kg de carbohidratos, 500- 1000 gr. de grasa, y 20
o más litros de agua al día. El intestino grueso
absorbe fundamentalmente agua y minerales. Los nutrientes una
vez absorbidos pasan a la sangre, desde donde son distribuidos
hacia los distintos órganos.
Todo
el proceso digestivo está regulado por el sistema nervioso
y por distintas hormonas específicas. El estado psíquico
influye en el proceso digestivo a través del sistema nervioso.
El metabolismo
El metabolismo incluye los procesos de síntesis y degradación
que tienen lugar en el ser vivo y que sostienen la vida celular.
Todos y cada uno de los nutrientes sufren un proceso metabólico.
La
reserva de la glucosa: La glucosa absorbida es procedente de los
"almidones" ó féculas, el azúcar
común ó sacarosa, y de la lactosa (el azúcar
de la leche).
Si
nos fijamos en los hidratos de carbono, hay que considerar que
la glucosa absorbida, puede tener 3 destinos:
almacenarse
en el hígado o músculo en forma de glucógeno
(muchas moléculas de glucosa unidas)
convertirse en grasa ser utilizada directamente
El glucógeno almacenado en el hígado es capaz de
degradarse en glucosa y ser liberada a la circulación cuando
se necesita, para mantener constante la glucosa en sangre durante
el ejercicio o el ayuno. El glucógeno muscular se usa como
fuente de energía en el propio músculo donde se
convierte en ácido láctico (el exceso del mismo
puede provocar "agujetas").
Cuando
el aporte de glucosa es excesivo se transforma en grasa y se almacena
de esta forma.
¿Qué enfermedades aparecen cuando se alteran?
Dada la complejidad de todas estas funciones la cantidad de alteraciones
que se pueden producir es amplia.
Básicamente
se separan las alteraciones de digestión (maldigestión)
y absorción, cuyas alteraciones se engloban dentro del
término general de síndrome de malabsorción,
y consideraremos aparte las alteraciones del metabolismo.
Es
evidente que si existe malabsorción se producirán
alteraciones metabólicas, pero pueden existir alteraciones
metabólicas sin alteraciones de la absorción (una
vez absorbidos los nutrientes son transformados de nuevo, degradados,
almacenados, etc. y a estos niveles pueden existir muchas alteraciones
metabólicas).
¿Qué es la malabsorción?
 La
malabsorción constituye una enfermedad por la cual se absorben
deficientemente los nutrientes a lo largo del intestino, se puede
dar a varios niveles:
por
una alteración dentro del contenido intestinal (p. ej.
una alteración en la secreción pancreática).
alteraciones en la pared intestinal.
alteraciones en los movimientos intestinales.
¿Cuándo
debe sospecharse?
La sospecha de malabsorción se basa en una serie de síntomas
que són básicamente: diarreas, pérdida de
peso (por aumento de pérdidas), déficit de crecimiento
en los niños, gases, anemia, osteoporosis, intolerancia
a la leche, etc.
En
general, el síndrome de malabsorción va a condicionar,
además de síntomas gastrointestinales, alteraciones
metabólicas "por defecto". Es decir, la malabsorción
es una de las causas de alteraciones metabólicas. Para
confirmar el diagnóstico y aclarar la causa de la malabsorción
se necesitan pruebas específicas que las solicitará
el médico.
¿Cuáles son las alteraciones metabólicas
más frecuentes?
Las alteraciones del metabolismo aparecen por muchas causas, y
de forma independiente. Se pueden considerar enfermedades metabólicas
aquellas que producen defecto de algún producto o bien
exceso del mismo.
En
el mundo occidental las alteraciones metabólicas más
frecuentes generalmente son secundarias a exceso de algún
producto, p. ej. la diabetes, el colesterol alto, el ácido
úrico elevado, obesidad, etc. En los países subdesarrollados
son frecuentes los defectos metabólicos secundarios a malnutrición.
Las
causas pueden ser múltiples pero generalmente se deben
a una alteración genética exclusiva o bien a una
suma de alteración genética más alteración
ambiental. Por ejemplo la hipercolesterolemia (colesterol alto)
puede deberse a un factor genético exclusivamente o bien
a la suma de una predisposición genética más
una dieta rica en grasas junto con ausencia de ejercicio físico.
¿Cómo se tratan las alteraciones
de la digestión y absorción?
Corrección de la causa:
 Estas
alteraciones se tratan intentando corregir la causa que las produce.
Si la alteración constituye un déficit de enzimas
pancreáticas, éstas se pueden dar en forma de cápsulas
para intentar suplir la función del páncreas. La
enfermedad celíaca consiste en una intolerancia al gluten
por parte del intestino que condiciona una alteración de
las células intestinales. El gluten se encuentra en varios
cereales (trigo, avena, cebada, centeno) y alimentos que los contienen,
los cuales habría que suprimir de la dieta. Etc.
La
importancia del soporte nutricional:
En todos los casos hay que llevar a cabo un soporte nutricional
adecuado para intentar mantener un peso corporal adecuado, y evitar
un déficit de nutrientes. Hay que suplir cualquier tipo
de carencias minerales como calcio, magnesio, hierro.. y oligoelementos.
A
veces es necesario el empleo de nutrición artificial:
Fórmulas que aumentan el aporte energético y/o proteíco;
en algunos de ellos, los nutrientes están parcialmente
digeridos, lo cual facilita su absorción. En ocasiones
es necesario el aporte de nutrientes por vía intravenosa
(nutrición parenteral).
Tratamiento
de las molestias:
En ocasiones, es necesario usar un tratamiento de los síntomas
para intentar cortar la diarrea cuando ésta es molesta
(inhibidores del movimiento intestinal), o bien del dolor abdominal
asociado (con analgésicos).
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