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La
gripe aviar, más conocida como gripe del pollo,
es una enfermedad viral muy contagiosa causada por
las cepas tipo A del virus de la gripe que puede afectar
a todas las especies de aves. |
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La
enfermedad fué identificada en Italia hace más de
100 años.
Los
virus de la gripe aviar son miembros de la familia Orthomyxoviridae,
género Influenzavirus tipo A
Estos
virus están divididos en subtipos sobre la base de sus
proteinas de membrana hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Hasta
la fecha se reconocen 15 subtipos de hemaglutininas del virus
de la gripe (H1-H15) y 9 subtipos de neuraminidasas (N1-N9). Hasta
ahora, todos los brotes de las formas muy patogénicas han
sido causados por los virus A de la gripe de los subtipos H5 y
H7.
La
infección causa un amplio espectro de síntomas en
las aves que van desde una enfermedad leve que se manifiesta algunas
veces únicamente como plumas erizadas o disminución
en la producción de huevos, hasta una enfermedad fatal
altamente contagiosa y rápida conocida como "gripe
aviar altamente patogénica". Esta forma se caracteriza
por comienzo súbito, enfermedad grave y evolución
fulminante, con una mortalidad muy cercana al 100%. Las aves pueden
morir el mismo día en que aparecen los síntomas.
Los
síntomas de la gripe aviar en humanos varían desde
síntomas parecidos a la gripe típica (fiebre, tos,
dolor de garganta y dolores musculares) hasta infecciones oculares,
neumonía, dificultad respiratoria aguda y otras complicaciones
graves que pueden suponer una amenaza para la vida.
Las
aves acuáticas migratorias, principalmente los patos, constituyen
el reservorio principal de los virus de la gripe aviar, y estas
aves son también las más resistentes a la infección.
Aunque todas las especies de aves son susceptibles de infectarse,
son especialmente vulnerables las aves de corral domésticas,
en particular los pollos y pavos, pudiendo además estas
infecciones alcanzar rápidamente proporciones de epidemia.
Se
ha considerado el contacto directo o indirecto de los animales
domésticos con las aves acuáticas migratorias como
causa frecuente de epidemias. El mercado de aves vivas juega también
un papel importante en la expansión de epidemias.
Por
otra parte, investigaciones recientes han puesto de manifiesto
que virus de baja patogenicidad pueden, después de circular
por periodos cortos entre la población de aves de corral,
mutar a virus muy patógenos
Alerta
y desinformación
En los últimos tiempos autoridades sanitarias internacionales,
como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus regionales,
han dado señales de preocupación ante la posibilidad
de propagación de una forma de gripe que no es humana,
pero que se ha mostrado capaz de infectar a las personas bajo
ciertas circunstancias: la gripe aviar. Ha sido altamente tensionante
para muchos sectores el recibir las noticias y las señales
de alerta acerca de las posibilidades de una epidemia de gripe
aviar, también denominada influenza aviar o gripe del pollo.
Para saber más acerca de esta enfermedad, en especial influenza
aviar A (H5N1), que está infectando a las aves de Asia
y que ha infectado a algunos seres humanos, recurrimos a los especialistas
de los Centros de Control de las Enfermedades (CDC) de los EUA.
La
gripe aviar (de aves) es una infección causada por los
virus de la influenza aviar, los cuales se presentan de manera
natural entre las aves. Las aves salvajes de todo el mundo transportan
los virus en sus intestinos, pero por lo general no se enferman
a causa de ellos. Sin embargo, la gripe aviar es muy contagiosa
entre las aves y puede hacer que algunas aves domésticas,
incluyendo los pollos, patos y pavos, se enfermen gravemente y
mueran.
Estos
virus por lo general no infectan a los humanos, pero desde 1997
se han presentado varios casos de humanos infectados con la gripe
aviar.
Diferencia
con la gripe humana
Existen muchos subtipos diferentes del virus de la gripe tipo
A. Estos subtipos difieren debido a ciertas proteínas en
la superficie del virus de la gripe tipo A. Existen 16 subtipos
HA diferentes y 9 subtipos NA diferentes de los virus de la gripe
A. Se pueden presentar muchas combinaciones posibles de las proteínas
HA y NA.
Cada combinación es un subtipo diferente. Todos los subtipos
de los virus de la gripe A se pueden encontrar en las aves. Sin
embargo, cuando hablamos de los virus de la "gripe aviar”,
nos referimos a aquellos subtipos de la gripe A que continúan
presentándose principalmente en las aves. Esos virus por
lo general no afectan a los humanos, aunque sabemos que pueden
hacerlo. Cuando hablamos de “virus de la gripe humana”
nos referimos a aquellos subtipos que se presentan extensamente
en los humanos. Sólo existen tres subtipos conocidos de
virus de la gripe humana (H1N1, H1N2 y H3N2); es probable que
algunas partes genéticas de los virus actuales de la gripe
humana provengan originalmente de las aves. Los virus de la gripe
A cambian constantemente y con el tiempo pueden llegar a adaptarse
para infectar y extenderse entre los humanos.
Pero,
¿cómo se propaga la gripe aviar? Las aves infectadas
expulsan el virus en su saliva, en las secreciones nasales y en
las heces. Las aves susceptibles se infectan cuando tienen contacto
con las excreciones contaminadas o con las superficies que están
contaminadas con excreciones. Se cree que la mayoría de
los casos de infecciones de gripe aviar en humanos han sido resultado
del contacto con aves infectadas o con superficies contaminadas.
Síntomas
y tratamiento
Los síntomas de la gripe aviar en los humanos han variado
desde los síntomas típicos de la gripe (fiebre,
tos, dolor de garganta y dolor muscular) hasta infecciones oculares,
neumonía, enfermedades respiratorias severas (como dificultades
respiratorias agudas) y otras complicaciones severas que pueden
amenazar la vida. Los síntomas de la gripe aviar pueden
depender del tipo de virus que cause la infección.
El
riesgo por la gripe aviar generalmente es bajo para la mayoría
de las personas debido a que los virus se contagian principalmente
entre las aves y casi nunca infectan a los humanos. Sin embargo,
durante un brote de fiebre entre las aves domésticas (pollos,
patos y pavos domésticos), existe riesgo para las personas
que tienen contacto con las aves infectadas o con las superficies
que se han contaminado con las excreciones de las aves infectadas.
El
brote actual de la influenza aviar A (H5N1) entre las aves domésticas
de Asia es un ejemplo de un brote de gripe aviar que ha causado
infecciones y muertes en seres humanos. En dichas situaciones,
las personas deben evitar el contacto con las aves infectadas
y con las superficies contaminadas, además de que deben
tener cuidado al manejar y cocinar la carne de las aves.
Acerca
de cómo se trata la gripe aviar en las personas infectadas,
los estudios sugieren que las medicinas de receta aprobadas para
los virus de la gripe humana funcionarán para prevenir
la infección de la gripe aviar en los humanos. Sin embargo,
los virus de la gripe se pueden volver resistentes a esos fármacos,
por lo que los medicamentos podrían no funcionar.
Los
brotes en el Asia
El virus de la influenza A (H5N1) – también llamado
"virus H5N1" – es un subtipo del virus de la influenza
A que se presenta principalmente en las aves. Fue aislado por
primera vez en las aves (golondrinas de mar) en Sudáfrica
en 1961. Al igual que todos los virus de la gripe aviar, el virus
H5N1 circula entre las aves de todo el mundo, es muy contagioso
entre las aves y puede ser mortal.
El
virus H5N1 por lo general no afecta a los humanos. Sin embargo,
en 1997, se observó el primer caso de transmisión
de aves a humanos durante un brote de gripe aviar en las aves
domésticas de Hong Kong. El virus provocó enfermedades
respiratorias severas en 18 personas, 6 de las cuales murieron.
Los
brotes de influenza H5N1 que se presentaron entre las aves domésticas
en ocho países de Asia (Camboya, China, Indonesia, Japón,
Laos, Corea del Sur, Tailandia y Vietnam) a finales del 2003 y
principios de 2004 han causado mucha conmoción en la opinión
pública, y un alerta en las autoridades. En esa época,
más de 100 millones de aves de los países afectados
murieron por la enfermedad o fueron eliminadas para tratar de
controlar el brote.
Para
marzo de 2004 se reportó que el brote estaba bajo control.
Sin embargo, a principios de junio de 2004 se reportaron nuevos
brotes mortales de influenza H5N1 entre las aves domésticas
en varios países de Asia (Camboya, China, Indonesia, Malasia
[se reportó por primera vez], Tailandia y Vietnam). Se
cree que esos brotes aún continúan. Las infecciones
en humanos de la influenza A (H5N1) se reportaron en Tailandia
y en Vietnam durante los dos periodos del brote.
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