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Los antiguos
peregrinos del Camino de Santiago empleaban los berros
como planta medicinal contra las inflamaciones, los
dolores producidos por el reuma, las grietas de la piel
y otras heridas. |
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En muy pocos
años, los berros han pasado de ser un hierbajo del que
sólo se alimentaban las ovejas, a una exquisitez que mejora,
en sabor y en estética, cada plato que toca.
Esta planta
herbácea está contraindicada para todos aquellos
que padezcan de gastritis, úlcera gastroduodenal, hipotiroidismo
e inflamación de las vías urinarias. Tampoco es
aconsejable su consumo para los pacientes con problemas de hipertensión.
Su forma estéticamente delicada y su sabor, ligeramente
picante, han convertido a los berros en uno de esos ingredientes
que transforman una ensalada en algo más que una mezcla
de lechuga y tomate. En la actualidad, esta preciada planta está
considerada casi una exquisitez, pero es así desde hace
muy poco. Tradicionalmente, era alimento de ovejas y poco más;
de hecho, la generación que ronda los 60 ó 70 años
no tiene costumbre de consumirlos.
La situación
hoy es bien distinta. Nadie duda de sus excelencias y son pocos
los que no han sucumbido a un plato de berros con aceite de oliva
y a utilizarlos como acompañamiento de quesos y nueces.
Lo que no todos saben es que requieren de una escrupulosa limpieza,
aunque en multitud de establecimientos se comercializan ya limpios;
envasados en bolsas y preparados para su consumo.
Originaria
de Asia septentrional y Europa, esta planta tiene la ventaja añadida
de ser hipocalórica y tener un alto valor energético.
Una vez en casa, deben utilizarse casi de inmediato (no aguanta
más de tres o cuatro días en la nevera). Para su
perfecta conservación, déjelos envueltos en el plástico
o, mejor aún, póngalos en agua en un ramillete o
enteramente sumergidos en ese líquido en una ensaladera.
Historia
y caracteristicas
Lo que comúnmente
se conoce como berro no es una sola planta sino varias que pertenecen
a diversas especies, pero que comparten el sabor algo amargo y
picante. Es su contenido en estimulantes aceites etéreos
de mostaza, lo que le otorga ese sabor tan peculiar. El que se
encuentra con mayor facilidad y durante todo el año es
el berro mastuerzo, no en vano se cultivan grandes extensiones
en Dinamarca, Bélgica, Holanda, Francia e Inglaterra. Una
de sus particularidades es que crece muy rápidamente y
que se recoge dos o tres días después de su germinación,
cuando todavía no ha terminado de desarrollarse.
Los brotes
del berro de fuente o de agua son de color verde oscuro. Crecen
en el fondo de los estanques y a lo largo de las corrientes de
agua, y sus hojas son de las más nutritivas. A la hora
de comprarlos hay que tener en cuenta que los de las hojas grandes
y oscuras son los mejores.
La coclearia
se caracteriza porque sus hojas son brillantes, arqueadas y tienen
forma de cuchara. Esta especie crece silvestre en la zona septentrional
y occidental de Europa. En Alemania es conocida con el nombre
de planta del escorbuto, ya que, por su alto contenido en vitamina
C antiguamente se empleaba para paliar esta enfermedad.
Otro tipo
de berro, el denominado de invierno, sólo se cultiva a
pequeña escala en Francia y Estados Unidos. En esta clasificación
también puede incluirse el Daikon, que en realidad no es
un berro sino un rábano, ya que se obtiene de las semillas
del rábano del que toma el nombre. Su sabor es muy similar
al de los berros de huerta y se cocina igual. La diferencia estriba
en que el Daikon pierde todo el sabor cuando se hierve, por lo
que se recomienda sólo para comer crudo.
Variedades
y recomendaciones
Existen
4 variedades de Berros:
- Berro
Mastuerzo: es
el más común.
- Berro
de fuente o de agua: crece dentro del agua. Son los
más nutritivos. Las hojas grandes y oscuras son las mejores.
-
Berro cocleacia:
hojas forma de cuchara. Silvestre en Europa central y septentrional.
-
Berro de invierno: se
cultiva en Francia y Europa. A este grupo pertenece el Daikon,
a pesar de ser un rábano.
Consejos
al comprar berros: Al comprarlos deben tener en cuenta
que no estén ni mustios ni amarillentos. Deben de estar
tiesos y verde brillante.
Aunque que los suelen vender en bolsas ya lavados, es aconsejables
lavarlos de nuevo.
Conservación:
Consumirlos enseguida, porque sólo aguantan 2
ò 3 días en la nevera. Se pueden conservar en la
misma bolsa o meternos en un recipiente con agua como el perejil.
Indicaciones
terapeuticas
Hidropesía.
El caldo de berros es muy recomendable contra esta enfermedad.
Además deshincha el vientre.
Úlceras
y tiña. Los berros triturados con un poco de sal, se aplican
en cataplasmas en las úlceras infectadas.
Diabetes.
El uso regular de los berros es excelente para contribuir al control
de esta enfermedad.
Tisis, reumatismo,
gota. Deben comerse en ensaladas.
Cálculos
biliares, trastornos de la vesícula. Tomar en ayunas un
vaso de zumo de acelga y zumo de berro a partes iguales.
Circulación.
Las semillas activan la circulación del rostro, y además
dan un sabor excelente a las comidas.
Falta de apetito.
Se recomienda comerlo antes de las comidas principales para inducir
el apetito. |
