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| Un
grupo de científicos estadounidenses ha llegado
a la conclusión de que una taza de cacao soluble
es la bebida que contiene mayor concentración
de antioxidantes, componentes naturales que ayudan a
prevenir el envejecimiento y el riesgo de sufrir enfermedades
cardiovasculares y cáncer. |
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El
estudio, que ha sido realizado por investigadores de la Cornell
University de Nueva York, ha descubierto que la cantidad de antioxidantes
presentes en el cacao en polvo es el doble que en el vino tinto,
y hasta cinco veces más que en el té. Los resultados
aparecen publicados en el número de diciembre del Journal
of Agricultural and Food Chemistry.
Según
reconocen los propios investigadores, se trata del estudio más
completo realizado hasta el momento que compara la cantidad de
antioxidantes existente en tres bebidas de consumo habitual. En
concreto, se ha analizado la concentración de antioxidantes
que hay en una taza con dos cucharadas de cacao soluble, en un
taza de té verde, en una taza de té negro y en un
vaso de vino tinto.
El
estudio también señala que, aunque el cacao se encuentra
en el chocolate, la mejor forma de aprovechar sus propiedades
saludables es tomándolo en forma de soluble, es decir,
disuelto en leche o agua. Ello se debe a que el chocolate en tableta
tiene una elevada cantidad de grasas saturadas, en concreto una
tableta de 40g posee cerca de 8g de grasas saturadas. En cambio
en una taza de cacao caliente sólo contiene 0,3g. Aunque
el cacao soluble puede consumirse caliente o frío, los
investigadores han concluido que al tomarlo caliente se potencia
su poder antioxidante.
El
poder antioxidante del cacao ha sido puesto de manifiesto en numerosas
ocasiones a través de diferentes investigaciones. Sin embargo,
hasta ahora no se había demostrado que su poder antioxidante
es mayor que dos bebidas consideradas hasta ahora como las más
saludables, como son el vino tinto y el té.
Prevención cardiovascular
Uno de los descubrimientos más importantes sobre el poder
antioxidante del cacao es el que ha realizado el Grupo de Investigación
sobre Antioxidantes Naturales del Departamento de Bromatología
y Nutrición de la Facultad de Farmacia de la Universidad
de Barcelona (UB), dirigidos por la Dra. Rosa Mª Lamuela.
Este grupo de investigadores descubrió que el cacao natural
contiene quercetina, un potente antioxidante que puede llegar
a desarrollar un papel fundamental a la hora de evitar accidentes
cardiovasculares. El hallazgo fue publicado en la prestigiosa
revista Journal of Nutrition.
Uno
de los principales mecanismos de acción de los antioxidantes
del cacao en la prevención cardiovascular es que reduce
el riesgo de formación de coágulos en las arterias,
según un estudio realizado por el departamento de Nutrición
de la Universidad de Melbourne (Australia), publicado en el American
Journal of Clinical Nutrition.
Otra
reciente investigación, presentada en el último
Congreso de la Sociedad Internacional de Trombosis celebrado en
Birmingham (Reino Unido), demuestra que los antioxidantes del
cacao ayudan a prevenir la agregación de las plaquetas
de la sangre, y de este modo disminuyen del riesgo de formación
de un coágulo. Estos datos están respaldados por
las conclusiones de un estudio realizado por el departamento de
Nutrición de la Universidad de California-Davis, y publicado
en Journal of the American Dietetic Association, que ha confirmado
que el cacao contiene un tipo de antioxidante -la procianidina-,
principal responsable de evitar la formación de coágulos
en las arterias debido a su poder vasodilatador.
Todos
estos beneficios se ven complementados por el hecho de que el
cacao es un alimento de origen vegetal y por ello ayuda a contrarrestar
el colesterol LDL o "malo". De hecho, la grasa del cacao
contiene una gran proporción de ácido esteárico,
un ácido graso saturado que, a diferencia de otros, no
aumenta el nivel de colesterol en la sangre. Una propiedad que
también contribuye a la mejora de la salud cardiovascular
de las personas que consumen de manera frecuente cacao natural.
Pero
la ingesta habitual del cacao natural no sólo aporta al
organismo beneficios cardiovasculares. Gracias a su elevado contenido
en antioxidantes ayuda a combatir los radicales libres, unos elementos
que provocan el deterioro de los tejidos celulares, y que están
en la base del proceso de envejecimiento y de enfermedades como
la arteriosclerosis y el cáncer.
Fuente: Journal of Agricultural and Food Chemistry
¿Es
lo mismo el Chocolate?
 A
pesar del entusiasmo, la mayor parte de los chocolates que se
venden en las tiendas no tiene los flavanoles, que hacen más
amargo a su gusto. Los fabricantes han pasado años tratando
de perfeccionar la forma de quitarle el sabor picante a los chocolates
y al cacao.
"La
mayoría de los chocolates, de hecho, no tiene flavanol",
expresó Norm Hollenberg, profesor de radiología
y experto en flavanol de la Facultad de Medicina de Harvard.
"Pero
todos los chocolates son ricos en grasas y calorías. El
chocolate es una delicia. Puede y debería ser parte de
una dieta prudente. Eso significa que uno limita lo que ingiere".
Su
consumo en forma de snacks o en bollería no está
exento de controversia por sus efectos nocivos en la salud debido
a la cantidad de grasas saturadas que incorporan, por lo que recomiendan
tomar cacao, que contiene un tercio de gramo de grasa por vaso,
frente a los 8 gramos de grasa presentes en un snack de chocolate
de 40 gramos.
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