El
cacao es una fruta de origen tropical con la que se produce
el chocolate. Sus orígenes probablemente sean más
antiguos de lo que se puedan imaginar, ya que hay remontarse
2500 años atrás.
Para encontrar
el significado de la palabra cacao se ha de recurrir a la lengua
maya: cac que en la lengua maya quiere decir rojo (haciendo
referencia al color de su cáscara) y cau que expresa
las ideas de fuerza y fuego. El mayor productor de cacao es
Venezuela, de hecho los dos productos que más exporta
son el café y el cacao.
Propiedades
nutritivas de los derivados del cacao
Los derivados
del cacao como el chocolate, son una importantísima fuente
de energía, especialmente por su alto contenido en hidratos
de carbono y grasas. También son una fuente de minerales,
ya que son ricos en hierro, fósforo, magnesio. Además,
el cacao es rico en antioxidantes que contribuyen a evitar la
oxidación del colesterol.
Los chocolates
tienen muchas calorías, pero junto a ellas también
existe una gran concentración de nutrientes. Este apreciado
dulce contiene tanta energía que puede hacer subir de
peso a cualquier persona si no se consume con moderación.
Cuando se toma chocolate se debe suprimir el postre, para compensar
la relación entre cantidad de calorías consumidas
y requeridas. De este modo su cuerpo no aumentará de
peso y se beneficiará de las propiedades saludables del
cacao.
Chocolate
es beneficioso para el corazón
Estudios
realizados por la universidad de Harvard, en Estados Unidos,
demuestran que al igual que el vino, contiene fenoles antioxidantes
que protegen al organismo de enfermedades cardiovasculares.
Estas sustancias combaten los radicales libres y retrasan los
procesos de envejecimiento celular.
El consumo
moderado 2 ó 3 veces a la semana, previene las enfermedades
del corazón siempre y cuando la persona no sea obesa.
Cuando por comer demasiado la báscula supera los límites
considerados saludables, el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares
y circulatorias aumenta considerablemente.
¿Un
antidepresivo?
Son conocidas las hipótesis que relacionan el
consumo del derivados del cacao con la carencia de afecto o
un bajo estado anímico.
Por ello,
es frecuente vincular su ingesta desmedida con una decepción
o un desengaño amoroso. Se le considera un gran aliado
de las personas que se encuentran solas y buscan una válvula
de escape para olvidar sus problemas.
Existe otra
hipótesis que dice que las personas que han pasado una
infancia carente de afecto son consumidores importantes de este
alimento. Asimismo, es un símbolo de afecto; es muy común
regalar bombones a una persona querida.
De todos
modos estas hipótesis pueden ser discutidas porque no
hay estudios que lo demuestren de forma fehaciente.
Características
de la producción del cacao
El árbol
del cacao tiene entre 10 y 15 frutos, pero en algunas ocasiones
puede llegar a tener hasta 20.
Hay dos
tipos de cacao: uno es rojo y al madurar se convierte en morado
y el otro es verde y cuando madura se vuelve amarillo. En todos
los casos el fruto del cacao se parece al pepino. En su interior,
rodeados de una pulpa dulzona y blancuzca, se alinean entre
25 y 30 granos rojizos. Éstas son las semillas que darán
origen al chocolate, pero que probadas en bruto serían
rechazadas por cualquiera ya que su sabor es intensamente amargo.
Cuando el
cacao está maduro se corta del árbol y se deja
a la sombra sobre hojas de plátano entre 3 y 6 días,
para que fermente. Luego se expone al sol durante el mismo período
para que se seque.
Cuando los
granos ya están secos se tuestan en un horno y después
se les quita la cáscara para triturarlos. Por último
para preparar el chocolate se añade azúcar y leche.
