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El cacao es
el placer más dulce del mundo. Detrás
de su famoso sabor se esconden numerosos secretos; desde
su origen, pasando por sus cualidades beneficiosas para
el corazón hasta sus propiedades nutritivas.
Es una gran fuente energética y un aliado en
los momentos bajos. |
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El
cacao es una fruta de origen tropical con la que se produce el
chocolate. Sus orígenes probablemente sean más antiguos
de lo que se puedan imaginar, ya que hay remontarse 2500 años
atrás.
Para encontrar
el significado de la palabra cacao se ha de recurrir a la lengua
maya: cac que en la lengua maya quiere decir rojo (haciendo referencia
al color de su cáscara) y cau que expresa las ideas de
fuerza y fuego. El mayor productor de cacao es Venezuela, de hecho
los dos productos que más exporta son el café y
el cacao.
Propiedades
nutritivas de los derivados del cacao
Los derivados
del cacao como el chocolate, son una importantísima fuente
de energía, especialmente por su alto contenido en hidratos
de carbono y grasas. También son una fuente de minerales,
ya que son ricos en hierro, fósforo, magnesio. Además,
el cacao es rico en antioxidantes que contribuyen a evitar la
oxidación del colesterol.
Los chocolates
tienen muchas calorías, pero junto a ellas también
existe una gran concentración de nutrientes. Este apreciado
dulce contiene tanta energía que puede hacer subir de peso
a cualquier persona si no se consume con moderación. Cuando
se toma chocolate se debe suprimir el postre, para compensar la
relación entre cantidad de calorías consumidas y
requeridas. De este modo su cuerpo no aumentará de peso
y se beneficiará de las propiedades saludables del cacao.
Chocolate
es beneficioso para el corazón
Estudios
realizados por la universidad de Harvard, en Estados Unidos, demuestran
que al igual que el vino, contiene fenoles antioxidantes que protegen
al organismo de enfermedades cardiovasculares. Estas sustancias
combaten los radicales libres y retrasan los procesos de envejecimiento
celular.
El consumo
moderado 2 ó 3 veces a la semana, previene las enfermedades
del corazón siempre y cuando la persona no sea obesa. Cuando
por comer demasiado la báscula supera los límites
considerados saludables, el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares
y circulatorias aumenta considerablemente.
¿Un
antidepresivo?
Son
conocidas las hipótesis que relacionan el consumo del derivados
del cacao con la carencia de afecto o un bajo estado anímico.
Por ello,
es frecuente vincular su ingesta desmedida con una decepción
o un desengaño amoroso. Se le considera un gran aliado
de las personas que se encuentran solas y buscan una válvula
de escape para olvidar sus problemas.
Existe otra
hipótesis que dice que las personas que han pasado una
infancia carente de afecto son consumidores importantes de este
alimento. Asimismo, es un símbolo de afecto; es muy común
regalar bombones a una persona querida.
De todos modos
estas hipótesis pueden ser discutidas porque no hay estudios
que lo demuestren de forma fehaciente.
Características
de la producción del cacao
El árbol
del cacao tiene entre 10 y 15 frutos, pero en algunas ocasiones
puede llegar a tener hasta 20.
Hay dos tipos
de cacao: uno es rojo y al madurar se convierte en morado y el
otro es verde y cuando madura se vuelve amarillo. En todos los
casos el fruto del cacao se parece al pepino. En su interior,
rodeados de una pulpa dulzona y blancuzca, se alinean entre 25
y 30 granos rojizos. Éstas son las semillas que darán
origen al chocolate, pero que probadas en bruto serían
rechazadas por cualquiera ya que su sabor es intensamente amargo.
Cuando el
cacao está maduro se corta del árbol y se deja a
la sombra sobre hojas de plátano entre 3 y 6 días,
para que fermente. Luego se expone al sol durante el mismo período
para que se seque.
Cuando los
granos ya están secos se tuestan en un horno y después
se les quita la cáscara para triturarlos. Por último
para preparar el chocolate se añade azúcar y leche.
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