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El
colesterol, un producto químico céreo
como de grasa, es un componente esencial de ciertas
hormonas, estructuras corporales y ácidos digestivos.
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La
cantidad de colesterol requerido para cumplir con estas funciones
corporales es elaborada internamente por el hígado. La
grasa saturada tiende aumentar el colesterol en la sangre.Los
alimentos altos en grasa saturada incluyen las carnes grasas y
los productos lácteos de leche entera. El aceite de vegetal
hidrogenado, el aceite de coco, el aceite de grano de palma, el
aceite de palma y la mantequilla de cacao también son altos
en grasa saturada. Se encuentran comúnmente en los productos
horneados comerciales, en los alimentos procesados y en las cremeras
no lácteas.
Aunque los productos hechos con tales ingredientes pueden clasificarse
como "Libre de colesterol" ["Cholesterol Free"]
o "Hecho con 100 por ciento aceite de vegetal," ["Made
With 100 Per Cent Vegetable Oil"] los consumidores deben
estar conscientes de que la presencia de grasa saturada puede
afectar al colesterol en la sangre negativamente.
Colesterol también se encuentra naturalmente en ciertos
alimentos, incluyendo la carne de ganado [carnes rojas] (particularmente
el hígado y otras carnes de órgano). También
se encuentra en los productos lácteos de leche entera.
La yema del huevo (las claras son libres de colesterol) contienen
la concentración más alta de colesterol que cualquier
otro alimento: la yema de un huevo Grado A contiene 71 por ciento
de la ingesta diaria de colesterol recomendada para un persona,
que es 300 mg al día. Algunas moluscos y crustáceos
-langosta, cangrejos de mar y camarones- también son altos
en colesterol; sin embargo, también son muy bajos en grasa
saturada. Consumidores conscientes del colesterol deben leer las
etiquetas del producto y comprar artículos que son hechos
con aceite no saturado (aceite de safflower, girasol, maíz,
soya y semilla de algodón) o con aceite mono no saturado
(aceites de olivo, maní y canola). Las grasas tanto no
saturadas como mono no saturadas tienden a bajar el colesterol
en la sangre. La grasa saturada debe representar no más
de 10 por ciento de la ingesta total de grasa. La ingesta total
de grasas debe representar no más de 30 por ciento de la
ingesta calórica total. Actualmente, el estadounidense
ordinario consigue 37 por ciento de sus calorías de la
grasa, de la cual 13 por ciento es saturada.
¿Cuál
es la diferencia entre el colesterol "bueno" y el colesterol
"malo"?
Estos términos a veces se emplean para describir la lipoproteína
de alta densidad (HDL) [high density lipoprotein] y la lipoproteína
de baja densidad (LDL) [low density lipoprotein], que son tipos
de moléculas proteicas que llevan el colesterol a través
de todo el cuerpo. El LDL se denomina "malo" porque
deposita el colesterol en las arterias coronarias, aumentando
el riesgo para la cardiopatía coronaria. El HDL se considera
"bueno" porque elimina el colesterol de la circulación
sanguínea, en realidad reduciendo el riesgo. Una dieta
alta en grasa saturada y colesterol se cree reducir el paso de
LDL en la sangre, mientras la obesidad y las calorías excesivas
estimulan la sobreproducción de LDL.
¿Con qué frecuencia debo
probar mi nivel de colesterol?
Hay un conflicto de opiniones sobre con qué frecuencia
el colesterol debe ser probado. Su médico de atención
primaria puede darle más información. El Programa
Nacional de Educación sobre el Colesterol recomienda la
prueba de colesterol para todos los adultos 20 años de
edad y mayores. Si el nivel es menos de 200 mg/dl, la próxima
prueba debe ser en cinco años. Si la persona prueba entre
200 y 239 y no tiene cardiopatía coronaria o dos factores
de riesgo de la enfermedad, orientación alimenticia y pruebas
de colesterol anuales se recomiendan. Si la persona prueba 240
o más y tiene cardiopatía coronaria o dos factores
de riesgo de la enfermedad, un análisis lipoproteico (descomposición
de los niveles de HDL y LDL) se recomienda.
¿Qué son triglicéridos?
Los triglicéridos, un tipo de grasa que se transporta en
todo el cuerpo por las lipoproteínas de densidad muy baja
(colesterol de LDL), son empleados por el cuerpo como energía.
El hígado produce los triglicéridos y convierte
algunos en colesterol. Las grasas saturadas, las no saturadas
y las mono no saturadas son todas tipos de triglicéridos
¿Cómo
pueden los triglicéridos afectar a la salud?
Una concentración persistentemente alta de triglicéridos
en la sangre puede agregar al riesgo para la cardiopatía
coronaria, especialmente si el colesterol está elevado
u otros factores de riesgo para cardiopatías coronarias
están presentes.
¿Si mi nivel de colesterol es alto,
cómo puedo reducirlo?
Si su médico le recomienda que usted reduzca su nivel de
colesterol, inicialmente puede darle normas alimenticias y de
ejercicio, lo cual puede o no ser dirigido hacia una pérdida
de peso. Si después de seguir las normas cuidadosamente
su nivel de colesterol no ha alcanzado la meta deseada, su médico
puede prescribirle medicación.
Dieta
a seguir
 La
mayoría de los individuos pueden reducir un nivel de colesterol
alto por 15 a 20 por ciento mediante la reducción de la
ingesta alimentaria de los alimentos ricos en colesterol y aquellos
altos en grasa saturada, según el Instituto Nacional del
Corazón, el Pulmón y la Sangre. Las alternativas
más saludables a los alimentos altos en colesterol y/o
grasa saturada incluyen pescados, aves de corral, productos lácteos
de bajo contenido de grasa [low-fat], frutas y vegetales. Las
grasas no saturadas, que contienen ácidos adípicos
Omega-3 y Omega-6 y grasas mono no saturadas son un buen sustituto
para las grasas saturadas porque se piensan reducir el colesterol
de LDL (malo). Los alimentos altos en grasa no saturada incluyen
pescados y aceites de vegetales (de safflower, girasol, maíz,
soya y semilla de algodón). Las grasas mono no saturadas
incluyen los aceites de olivo, de maní y de canola.
Los suplementos de aceite de pescado, que se venden sin una prescripción,
pueden reducir el nivel de colesterol, probablemente debido a
su contenido alto de ácidos adípicos no saturados
Omega-3. Dado que no bien se comprenden los efectos de los suplementos
de aceite de pescado sobre el colesterol y sobre otros sistemas
corporales, muchos médicos no apoyan estos productos. En
cambio recomiendan que el paciente sencillamente agregue más
pescado a su dieta. El salmón Chinook, las caballas, bluefin,
los atunes, el halibut, el arenque y las anchoas de banco son
particularmente altos en ácidos adípicos de Omega-3.
La comunidad médica también ha estado investigando
la capacidad de reducir colesterol de la fibra soluble, un componente
de muchos alimentos de plantas. Una correlación indiscutible
no ha sido establecida, pero actualmente, el peso de la evidencia
indica que el agregar alimentos altos en fibra soluble a la dieta
puede ayudar a bajar el colesterol, en particular cuando las ingestas
de grasas saturadas y de colesterol se bajan simultáneamente.
Treinta y cinco gramos de afrecho de avena agregados diariamente
a la dieta de sujetos de estudios ha mostrado reducir el nivel
de colesterol.
El afrecho de avena, el afrecho de arroz y el Plantago psyllium,
un grano del Oriente que por mucho tiempo ha sido agregado a los
laxantes, actualmente se están agregando a muchos productos
alimentarios porque son particularmente altos en fibra soluble.
Otras fuentes de fibra soluble incluyen frutas (plátanos,
naranjas, manzanas, toronjas, uvas, ciruelas, fresas), frijoles
(negros, judías), guisantes (secos, partidos, garbanzos)
y otros vegetales (zanahorias, calabazas, batatas, coliflor y
frijol verde).
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