La
depresión, es un mal que, en nuestra sociedad
contemporánea, marcada por el estrés,
la ansiedad y la inseguridad ha ido en aumento vertiginoso.
Para
combatirla han surgido diversas alternativas farmacológicas
y psicológicas.
En años recientes también ha surgido
el interés en las propiedades antidepresivas
de algunas plantas medicinales. De hecho existen varias
plantas cuya efectividad en casos de depresión
ha sido comprobada en diversos estudios científicos.
Veamos algunas de éstas.
 La
Hierba de San Juan
Hierba
de San Juan (St. John's Wort) - Esta es una planta
que durante siglos fue utilizada como antiinflamatorio
en casos de golpes y contusiones. También ha
sido empleada para el tratamiento de espasmos musculares
y calambres y más recientemente se ha mencionado
la posibilidad de que posea propiedades anticarcinógenas
y antivirales. Sin embargo a pesar de estos y otros
usos que se le adjudican, y que al presente se estudian,
la hierba de San Juan recientemente ha adquirido fama
por sus propiedades antidepresivas. De hecho en Alemania
es la sustancia más recetada para casos de
depresión superando incluso a medicamentos
como Prozac.
La
hierba de San Juan ha probado ser particularmente
efectiva en casos de depresión leve y moderada.
Un análisis de 23 estudios llevados a cabo
con la Hierba de San Juan hasta 1996 demostró
que esta es tan efectiva como los medicamentos antidepresivos
comunmente recetados por los médicos. La hierba
de San Juan posee la ventaja de producir muchos menos
efectos secundarios que dichos medicamentos. Además
es mucho más barata que estos.
Propiedades
de la hierba de San Juan:
Posee
una efectividad similar a la de los antidepresivos
que se obtienen con receta médica.
Produce
un incremento en el sueño profundo. En uno
de los estudios se encontró que produce un
incremento en la secreción nocturna de melatonina,
lo cual ayuda a dormir mejor.
No
afecta negativamente las capacidades cognitivas ni
la capacidad para conducir vehículos de motor.
Tiene
un efecto positivo a largo plazo sobre la ansiedad.
Posee
un efecto benéfico similar al de la terapia
de luz solar para el tratamiento del desorden afectivo
estacional.
El
Ginkgo Biloba
Ginkgo
Biloba - es un suplemento extraído de las hojas
del árbol de ginkgo, una de las especies de
árbol más antiguas existentes. Se sabe
que desde hace casi 5,000 años el árbol
de Ginkgo era considerado como sagrado por los monjes
chinos y que ya en aquel entonces era utilizado para
preservar las funciones mentales. En la actualidad
más de 250 experimentos han demostrado que
de hecho posee impresionantes cualidades terapéuticas.
El
Ginkgo Biloba protege la salud de varias maneras.
En primer lugar es un poderoso antioxidante que neutraliza
los radicales libres que pueden dañar las células
nerviosas al igual que otras células. En segundo
lugar el Ginkgo aumenta la cantidad de oxígeno
disponible para el cerebro. Esto lo logra al incrementar
el contenido de oxígeno en la sangre, aumentar
el abasto de sangre al cerebro y mejorar la disponibilidad
de glucosa en el cerebro. En tercer lugar el Ginkgo
evita la coagulación excesiva de la sangre.
Se
cree que el Ginkgo también puede ayudar a mejorar
la transmisión de información en las
células cerebrales.
Algunos
estudios han demostrado que el ginkgo puede ayudar
a mejorar el tiempo de reacción en pruebas
de memoria y que puede ayudar a mejorar las capacidades
mentales de personas de edad avanzada. En la actualidad
se estudia su utilidad para mejorar la memoria en
pacientes de Alzheimer y para ayudar a retrasar los
síntomas en personas en las primeras etapas
de esta enfermedad.
El
interés en las propiedades antidepresivas de
esta planta surge de estudios en los que se le suministró
a pacientes que sufrían de insuficiencia cerebrovascular.
En estos estudios se observó que además
de mejorar la circulación cerebral de estos
pacientes el Ginkgo tenía el efecto de mejorar
su estado de ánimo.
En
un estudio reportado en 1993 se encontró que
un grupo de pacientes entre 51 y 78 años de
edad que no respondía bien a los medicamentos
antidepresivos mejoró notablemente cuando se
le añadió una dosis de 80 miligramos
de extracto de Ginkgo Biloba tres veces al día.
Este estudio nos indica que el Ginkgo Biloba puede
ser utilizado para mejorar la efectividad de los medicamentos
antidepresivos al menos en pacientes mayores de cincuenta
años.
Una
de las razones por las cuales las personas de edad
avanzada son más susceptibles a la depresión
parece ser una reducción en la cantidad de
receptores de serotonina en las células nerviosas
del cerebro. En un estudio reportado en 1994 se le
proporcionó extracto de ginkgo Biloba a un
grupo de ratas jóvenes y a otro de ratas ancianas.
Al comienzo del estudio las ratas jóvenes tenían
22 porciento más receptores de serotonina que
las ratas ancianas. Luego de suministrarles Ginkgo
Biloba durante 21 días se encontró que
en las ratas ancianas los receptores de serotonina
habían aumentado en 33 porciento. En las ratas
jóvenes el número de receptores permaneció
inalterado. Estos resultados apuntan a la posibilidad
de que el ginkgo Biloba ayude a combatir la depresión
resultante de los cambios cerebrales debidos al envejecimiento
y que a su vez ayude a combatir al menos algunos de
los efectos del envejecimiento sobre el cerebro.
En
casos de personas con depresión severa se puede
combinar el Ginkgo Biloba con la hierba de San Juan.
Personas que padezcan deficiencias de coagulación
o que están ingiriendo sustancias que inhiben
la coagulación sanguínea deben consultar
a un profesional de la salud cualificado antes de
ingerir Ginkgo.
La
Kava
Esta
es una planta oriunda de la Polinesia que ha adquirido
fama por sus propiedades calmantes. Su mayor efectividad
en cuanto a la depresión parece ser en casos
en que ésta va acompañada de ansiedad.
Como remedio contra la ansiedad, la raíz de
Kava ha producido alivio comparable al de medicamentos
como el Valium pero sin los efectos secundarios de
éstos. En países como Gran Bretaña,
Suiza, Austria y Alemania se ha aprobado su uso para
el tratamiento del insomnio, la depresión y
la ansiedad.
Existen
cientos de escritos científicos sobre esta
planta. Un grupo de sustancias conocidas como Kavalactonas
son al parecer los principales compuestos responsables
de sus efectos terapéuticos. Al presente se
han identificado al menos seis de estos compuestos.
Aunque se han hecho estudios que han mostrado efectos
benéficos utilizando solamente uno de estos
compuestos la evidencia disponible sugiere que los
efectos mayores se producen cuando se utiliza la totalidad
del complejo de Kavalactonas conjuntamente con otras
sustancias presentes en la planta.
Sin
embargo esta es una planta que debe usarse con cuidado.
En dosis muy elevadas puede causar un estado de intoxicación
similar al del alcohol. Se afectan el razonamiento
y la coordinación. Los ojos se enrojecen. El
uso de dosis elevadas durante tiempo prolongado puede
causar dermopatía una condición caracterizada
por piel reseca y escamosa. No se debe usar conjuntamente
con alcohol, otros tranquilizantes o antidepresivos.
Intensifica los efectos sedantes de otros medicamentos.
Recientemente han surgido informes que indican la
posibilidad de daño al hígado. Aunque
estos casos son raros, esta planta no debe usarse
por personas que padezcan de problemas hepáticos.
Puede causar adormecimiento en la boca.
No debe usarse por personas que padecen de Parkinson
No debe usarse durante el embarazo o la lactancia
Los
remedios naturales que hemos considerado han mostrado
ser efectivos y presentan muchos menos problemas de
efectos adversos que los antidepresivos generalmente
utilizados. No obstante, existe tanta variedad en
la forma en que la depresión ataca y en la
forma en que el organismo humano responde a cualquier
sustancia que conviene que cualquier tratamiento con
plantas medicinales sea supervisado por un profesional
de la salud con amplios conocimientos tanto sobre
las plantas como sobre la depresión.
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