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Es
un endulzante natural alternativo al azúcar
y a los endulzantes artificiales obtenido a partir
de un arbusto originario de Paraguay y Brasil. |
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Ha
sido usado desde muy antiguo, como endulzante, por los indios
guaranís y que en países como Japón, hoy
en día, supone el 41 % de los endulzantes consumidos.
Las hojas de la planta son 30 veces más dulces que el azúcar
y el estracto unas 200 veces más.
La Stevia es un pequeño arbusto nativo del Norte
del Paraguay y de las zonas adjacentes de Brasil. Las hojas de
la planta han sido utilizadas por la tribu de Indios Guaraní
desde los tiempos pre-colombinos, para endulzar los alimentos.
Sin embargo, no fue sino hasta 1887 que el científico americano
Anthony Bertoni la descubrió.
La
Stevia no tiene calorías y tiene efectos
beneficiosos en la absorción de la grasa y la presión
arterial. Contiene carbohidratos, proteínas, vitaminas
y minerales.
No se reportan efectos secundarios de ninguna clase, como efectos
mutagénicos u otros efectos que dañen la salud.
1 taza de azúcar equivale a 1 ½ a 2 cucharadas de
la hierba fresca o ¼ de cucharadita del polvo de extracto.
Estudios anotan su actividad antibiótica, especialmente
contra las bacterias e.Coli, stafilococos aureus, y Corynebacterium
difteriae así como también contra el hongo Cándida
Albicans productor frecuente de vaginitis en la mujer.
El sabor dulce de la planta se debe a un glucósido llamado
esteviosida, compuesto de glucosa, y rebaudiosida.
La
Stevia en su forma natural es 15 veces más dulce que el
azúcar de mesa (sucrosa). Y el extracto es de
100 a 300 veces más dulce que el azúcar.
No
afecta los niveles de azúcar sanguíneo,
por el contrario, estudios han demostrado su propiedades hipoglucémicas,
mejora la tolerancia a la glucosa y es por eso que es recomendado
para los pacientes diabéticos.
La Stevia es importante para la gente que desea perder peso, no
solo porque les ayudará a disminuir la ingesta de calorías,
sino porque reduce los antojos o la necesidad de estar comiendo
dulces.
A
la Stevia también se le confieren propiedades para el control
de la presión arterial, ya que tiene efecto vasodilatador,
diurético y cardiotónico (regula la presión
y los latidos del corazón).
Puede disolver el polvo en agua y luego usarla por gotas o cucharadas
o cucharaditas.
Se puede utilizar en todo, como en el cereal, horneados, galletas,
refrescos, en la preparación de cualquier alimento.
Al comprobar la composición de hierbas, cosa que hago siempre
para evitarme sorpresas, observé que un pequeño
porcentaje del compuesto era de una planta llamada “stevia”,
planta que yo desconocía hasta ese momento ya que en Europa
no se encontraba casi ningún libro sobre plantas medicinales
en el que fuera descrita, por lo que mi curiosidad me llevo a
indagar y hacer preguntas sobre la misma, hasta saber con que
objeto se añadía a la tisana antes citada, comprobando
que se usaba para paliar el amargor de las otras plantas constitutivas
de la fórmula, de por sí intensamente amargas, y
es de esta forma como entré en conocimiento de esta hierba
maravillosa que por las restricciones que imponen algunos Organismos
Oficiales, es casi desconocida por el gran público de los
países europeos.
¿Qué
es?
La
Stevia es una planta originaria de la flora sudamericana
que se criaba espontáneamente en el hábitat semiárido
de las laderas montañosas de Paraguay. La stevia está
aumentando su renombre fuera de la UE. después de haberse
probado a conciencia la ausencia de toxicidad, y en la mayor parte
del mundo se considera totalmente segura para el consumo humano.
Es
una planta increíblemente dulce. El edulcorante
(esteviósido), que se extrae de ella es aproximadamente
300 veces más dulce que el azúcar, las hojas tiernas
tienen un agradable sabor a regaliz y se puede usar para reemplazar
el azúcar refinado. En efecto, las hojas contienen glucósidos
de sabor dulce pero que no son metabolizables y tampoco contienen
calorías. La mayor parte de los glucósidos consisten
en moléculas de esteviósido. Las hojas secas son
entre 20 y 35 veces más dulces que el azúcar.
Muchos
de los usos de stevia son conocidos, como: edulcorante
de mesa, en bebidas, en pastelería, en dulces, en confituras,
en mermeladas, en yogures, en chicles, etc. etc.
Aunque
los conquistadores españoles tuvieron conocimiento de la
stevia durante el siglo XVI, no atrajo la atención de los
europeos hasta finales del siglo XIX gracia al Dr. Bertoni. Antes
de tener conocimiento en Europa, la planta lógicamente
ya era conocida desde la antigüedad por los indios guaraníes
de cuyos campos era nativa, la llamaban “kaá-heé”,
lo que en esa lengua significa “hierba dulce”. Esta
planta tiene excelentes propiedades edulcorantes y medicinales,
destacando su acción antidiabética.
La
Stevia rebaudiana Bertoni ha superado con éxito los estudios
de laboratorio, por lo que en muchos los países se han
autorizado sus extractos. El cultivo puede realizarse en la mayoría
de los suelos de los países cálidos o templados.
La
stevia natural, sin refinar, contiene más de 100
elementos y aceites volátiles identificados. Eso ya lo
aprovecharon desde los tiempos precolombinos los indios guaraníes,
los cuales la usaban para endulzar sus bebidas o simplemente masticaban
las hojas a modo de una golosina, como hacen los niños
de hoy cuando lamen el néctar de las flores de la planta
llamada “lengua de buey” o más popularmente
“lenguaza” (Anchusa azurea), néctar que también
es más dulce que el azúcar y sobre el cual no se
conocen estudios.
En
los EEUU, la FDA (Food and Drug Administration), aprobó
en septiembre de 1995, a la stevia, aunque solo podría
venderse en tiendas naturistas, así no interfiere con los
intereses de las industrias productoras de los otros edulcorantes
no naturales.
Esta
planta cuyo nombre científico es Stevia rebaudiana Bertoni,
puede usarse de muchas formas, cada una de ellas con un fin diferente:
como una simple infusión, en forma líquida o en
forma de cristales solubles, y cada una de estas tendrá
diferentes propiedades o aplicaciones.
Aunque
se usa ampliamente en muchos países como una alternativa
para endulzar, la Stevia rebaudiana es poco familiar para la mayoría
de la gente, sin embargo, ahora está empezando a conocerse,
sí bien en Europa se ha prohibido su “publicidad
y venta” argumentando dicha prohibición ante el consumidor
potencial, de que “se van a realizar nuevos estudios”
y de esta forma su conocimiento se demorará sin duda. Pero
gracias a los esfuerzos de botánicos y especialistas en
dietas y entornos naturistas, este inconveniente está a
punto de superarse.
La
planta puede crecer relativamente bien y se puede adaptar a gran
variedad de terrenos y climas, la información para ello,
se está generando de forma oficial en varios países
sudamericanos, donde se está ayudando sin duda a sus agricultores,
así cómo en Japón y en Canadá.
Las
hojas también se utilizan con propósitos medicinales.
De
su primitivo hábitat en Paraguay, ha pasado a cultivarse
en extensas áreas de todo el mundo y de modo más
extensivo en países como: Brasil, China, Japón,
Corea, Tailandia, Taiwán, Israel, etc., en estos países
se utiliza como edulcorante en todo tipo de alimentos y bebidas
incluida la popular coca-cola, especialmente porque no parece
tener los efectos secundarios de otros edulcorantes y, además,
no se descompone.
El
principal glucósido de este vegetal usado comercialmente,
se llama esteviósido. El esteviósido no es un producto
artificial obtenido en ningún laboratorio, es un extracto
totalmente natural de la hoja de la planta.
Propiedades
Consultando multitud de estudios se deduce que es una planta antiácida,
antibacteriana bucal, antidiabética, cardiotónica,
digestiva, diurética, edulcorante, hipoglucemiante, hipotensora,
mejoradora del metabolismo y vasodilatadora. Tiene efectos beneficiosos
en la absorción de la grasa y la presión arterial.
Algunos
estudios indican su actividad antibiótica, especialmente
contra las bacterias que atacan las mucosas bucales y los hongos
que originan la vaginitis en la mujer. Otras aplicaciones tradicionales
(sobre todo en América Latina) incluyen las siguientes:
contrarresta la fatiga, facilita la digestión y las funciones
gastrointestinales, regula los niveles de glucosa en la sangre,
nutre el hígado, el páncreas y el bazo.
En
aplicaciones externas se usa para el tratamiento de la piel con
manchas y granos (con este fin podemos encontrarla en Europa).
También alivia las “hambres falsas” y ayuda
a promover la sensación de bienestar.
Uso
Medicinal
El Centro de Investigación de Stevia de Brasil, que en
el año 1970, en el Congreso Internacional de Diabetes,
coincide con la tesis del Dr. Carlos A. Oviedo, “Efectos
del Ka’a He’ê” (Stevia rebaudiana Bertoni)
sobre la glucemia. “Estudios sobre 25 razones clínicas
hidrocarbonado normal”.
En
1970, el Dr. Carlos A. Oviedo de la Facultad de Medicina de la
U.N.A., expone los efectos del Ka’a He’ê sobre
la glucemia. Información suministrada al 209 Congreso de
Diabetes realizado en Buenos Aires por el Dr. Ovidio Miguel.
En
el Japón se experimenta el uso doméstico
y su aplicación en las fábricas de alimentos y en
la industria farmacéutica.
En
1976, en la 28ª Reunión Anual para el Progreso de
la Ciencia, realizada en Brasilia, la Dra. Gila de Amaral de Von
Schmelling presentó el trabajo titulado “Stevia rebaudiana
Bertoni y sus efectos hipoglicemiantes en conejos aloxannizados”,
con el que deja comprobado el efecto antidiabético de la
planta.
En
el 6º Congreso de Farmacología, celebrado en Buenos
Aires en el año 1976, también se presentaron 2 trabajos
por el “Centro de Investigación de la Stevia”
de la ciudad de San Paulo, el Primer trabajo fue: “El efecto
inductor de la pérdida de peso corporal (demostración
de la acción de Ka’a He’ê contra la obesidad)”;
el segundo: “Los efectos antiarrítmicos (demostración
sobre el valor beneficio para el funcionamiento regular del corazón)”.
En
el 7º Congreso Internacional de diabetes se dio a conocer
su posible acción hipoglucemiante.
En
el 6º Congreso de Farmacología, celebrado en Buenos
Aires en 1976, también se presentaron dos trabajos relativos
a los efectos sobre el control de la obesidad y sobre su acción
en el control del ritmo cardiaco.
En
EE.UU. se ha estado vendiendo en forma de loción para el
tratamiento de la piel, para la que es muy recomendable. La experiencia
ha demostrado que se puede utilizar como loción para el
rostro, logrando suavizar la piel y combatir las arrugas. Igualmente
hace que los cortes en la piel cicatricen rápidamente.
Presentaciones
Se puede encontrar en varias formas: Como un líquido denso
de color oscuro y que es el resultado de hervir las hojas en agua,
en esta forma se potencian los sabores de los alimentos a los
que la añadamos.
Otro
tipo de líquido es el obtenido a través del macerado
de las hojas en agua destilada o en una mezcla de licor alcohólico
(apto para el consumo humano) y agua.
Una
tercera forma de presentación es un líquido obtenido
desde el esteviósido disuelto en agua.
Todos
ellos son métodos totalmente naturales.
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