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numerosas variedades de ginseng con distintas propiedades,
por lo que habrá que elegir aquel que se más
se adapte a las necesidades individuales. |
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Hoy día,
el ginseng quizá sea la planta medicinal más popular
en todo el mundo. Es originario de Asia, y se viene usando con
fines medicinales desde hace siglos en los países asiáticos,
principalmente en China. Aunque existe más de un tipo de
ginseng, los más conocidos son el americano, el coreano
(también llamado asiático) y el siberiano. Los dos
primeros son los considerados "verdaderos" porque provienen
de un género de plantas nominadas Panax.
El Panax quinquefolius
crece principalmente en América y el Panax ginseng, crece
principalmente en Asia. El conocido como ginseng Siberiano o Eleuterococo
es de la misma familia pero de un género diferente (Eleutheroscoccus
senticosus) y tiene distintos principios activos, de ahí
que no se pueda considerar la misma planta medicinal.
Desde que
en 1854, el científico e investigador Garriques encontró
una saponina llamada pan aquilón en la raíz del
ginseng, se han efectuado miles de estudios sobre esta raíz
encontrándose, ácidos orgánicos, carbohidratos,
aminoácidos, ciertas vitaminas, minerales, aceites esenciales,
fitoestrógenos y enzimas; que estimulan diferentes partes
del cuerpo (tono muscular, metabolismo, glándulas endocrinas,
sistema nervioso).
Cómo
actúa el ginseng
Los principios
activos del ginseng son los ginsenósidos contenidos en
la raíz, siendo ésta, la parte de la planta interesante
desde el punto de vista fitoterápico y dietético.
La cantidad de ginsenósidos que contienen los extractos
de ginseng varían dependiendo de la edad de la raiz, de
donde se ha cultivado la planta o del sistema empleado para el
secado. Y es que hay que tener presente que para recoger las raíces
se necesita esperar 6 años.
Además,
la cantidad de ginsenósidos presentes en el extracto no
debe ser nunca inferior al 4%: cuanto más elevada sea esa
cantidad, más eficaz será la raíz.
Numerosos experimentos han intentado demostrar la actividad farmacológica
y bioquímica atribuida a esta planta, con resultados variables
y en ocasiones contradictorios, sin duda debido a las diferencias
de composición de los principios activos utilizados.
Basándonos
en experimentos realizados en animales, sabemos que los ginsenoides
aumentan el tiempo de ejercicio, estimulan la síntesis
de proteínas, inhiben la agregación de las plaquetas,
previenen la aparición de úlceras de estómago
por estrés y aumentan la actividad del sistema inmune.
Con respecto
a sus efectos en el organismo humano, Japón, Corea y Rusia
son los países que mayores estudios han realizado de esta
planta, los cuales han confirmado sus beneficios en el estrés
(Alimentos contra el estrés) y el rendimiento laboral.
Por todo ello, al ginseng se le puede considerar como una planta
con efecto tónico o adaptógeno; es decir, ayuda
al cuerpo a adaptarse al estrés:
- Aumenta
la capacidad de resistencia a las situaciones de estrés.
- Aumenta
la sensación general de vitalidad y la capacidad física
y psíquica para trabajar.
- Según
algunas personas, aumenta la capacidad sexual, pero no existen
datos científicos al respecto.
- Algunos
informes realizados han indicado que el ginseng podría
ser beneficioso para quienes tienen diabetes no dependiente
de insulina. Sin embargo, este hecho no debería considerarse
hasta tener suficientes pruebas.
En este sentido,
el ginseng puede resultar interesante como complemento de una
dieta equilibrada para incrementar el rendimiento físico
y mental, mejorar la capacidad de concentración y los reflejos,
reforzar los nervios y mejorar el sueño.
No obstante,
al tratarse de un estimulante natural del organismo, que aumenta
el potencial nervioso y la energía física, la suplementación
ha de realizarse siempre de manera controlada y bajo criterio
profesional. Tampoco hay que olvidar que todavía son numerosos
los beneficios que se le atribuyen, de los cuales existen pocos
datos científicamente comprobados sobres sus efectos en
los seres humanos.
¿Todas
las especies de ginseng son iguales?
Existen numerosas
variedades de ginseng con diferentes propiedades bioquímicas
y biológicas. Si bien todos son usados como adaptógenos,
cada uno tiene características que sirven para diferentes
tipos de condiciones. En la Medicina Tradicional China las sustancias
son consideradas como ying o yang, representando los opuestos
que se encuentran en el Universo (oscuridad vs luz; frío
vs calor; depresor vs energizante, etc.). Esta distinción
puede servir para diferenciar las particulares características
entre el ginseng coreano y el ginseng americano. El primero es
yang en acción, estimulando la energía del organismo,
mientras el segundo es más ying siendo sedativo y relajante.
De hecho hay datos científicos que muestran que el ginseng
americano (Panax quinquefolius) muestra ingredientes llamados
Rb1 ginsenósidos que tienen efectos sedativos y el ginseng
coreano (Panax ginseng) contiene más Rg1 ginsenósidos
que producen un efecto estimulante.
La diferencia
principal entre el coreano y el americano en cuanto a la acción
antifatiga es que el el ginseng coreano es más efectivo
para la fatiga causada por condiciones nerviosas, ansiedad e insomnio;
mientras que el americano es mejor para los casos donde la fatiga
está caracterizada por un cansancio general y pérdida
de energía.
Contraindicaciones
El ginseng
contiene pequeñas cantidades de fitoestrógenos,
con acción similar a los estrógenos (hormonas sexuales
femeninas), por lo que es recomendable que las mujeres especialmente,
no abusen de su consumo.
Existen formas
comerciales que contienen alcohol etílico en su composición,
las cuales no han de ser administradas a niños pequeños
ni a quienes se encuentran en proceso de deshabituación
etílica.
Por su efecto
vasoconstrictor no es recomendable para personas que padecen de
hipertensión arterial, y dado que no existen datos sobre
la seguridad del ginseng en niños o en mujeres embarazadas,
no es recomendable usar en niguna de estas dos situaciones.
También
debe tenerse en cuenta que el ginseng interacciona con determinados
medicamentos, por lo que antes de comenzar el tratamiento, será
necesario consultar con el médico.
Efectos
Secundarios.
Aunque poco
fecuentes en comparación con la gran amplitud de su uso,
hay coincidencia respecto a los efectos secundarios del uso continuado
del ginseng (Síndrome de abuso al ginseng): cifras elevadas
de tensión arterial, nerviosismo, insomnio, dolor de cabeza,
urticaria y diarrea matutina. En mujeres, se han descrito casos
de hiperestrogenismo, manifiesto en forma de mastalgia (dolor
de la glándula mamaria) y metrorragias (hemorragia de la
matriz, fuera del período menstrual).
A
la hora de tomar ginseng, hay que tener en cuenta que...
El ginseng
es un extracto de plantas que se vende en tiendas de dietética
y en farmacias y parafarmacias sin necesidad de receta médica.
En la mayoría de los paises occidentales se vende como
complemento dietético. Hay que tener en cuenta que este
tipo de productos no pasan el mismo tipo de controles de calidad
y de eficacia que tienen que pasar el resto de medicamentos.
Por eso, pueden
existir grandes variaciones en la pureza y la eficacia de los
productos que se comercializan como Ginseng. Se suelen comercializar
plantas de diferentes especies y orígenes geográficos,
con lo que su composición puede ser muy variable, incluso
podemos observar acciones contrapuestas según predominen
unos u otros principios activos: el ginsenósido Rg1 es
hipertensor y estimulante central, mientras que el Rb1 es hipotensor
y sedante.
Otra dificultad es conocer la fiabilidad del producto: en el mercado
hay preparados de muy baja calidad, ya que con frecuencia el producto
es falsificado con raíces secundarias, que pueden producir
excitabilidad y cefaleas.
Durante el
tiempo que dure el tratamiento, la dosis diaria recomendada es
de uno o dos gramos, ya provenga de la raíz o de algún
preparado equivalente. No es prudente sobrepasar la dosis de un
gramo al día, y el tratamiento conviene que no supere las
4 a 6 semanas, seguidas de períodos de descanso de dos
o tres meses. También hay que tener en cuenta el contenido
alcohólico del extracto fluido y de la tintura. |
