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los tiempos que corren, caracterizados por la aceleración
de casi todo, es habitual que observemos una dieta. |
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En
personas sin actividad física rutinaria, este déficit
se puede suplir con el uso de diversos suplementos alimenticios.
En los deportistas, en cambio, el uso de esas sustancias tiene
como objetivo aumentar el rendimiento.
Desde hace
mucho tiempo se asoció el alto rendimiento deportivo con
el doping. Actualmente es posible hacer una diferenciación
entre suplementos y doping, pero algunos médicos ponen
en tela de juicio la efectividad e inocuidad de los complementos.
Tal vez, el verdadero problema sea su utilización indebida.
Concepto
de suplemento dietético
Los suplementos
son sustancias naturales concentradas con diversas funciones.
Entre ellas se encuentran las que aportan valor calórico
en la dieta -hidratos de carbono y proteínas en polvo,
levadura de cerveza, tabletas de hígado-. En este caso,
cubren las carencias de la alimentación e, inclusive, pueden
llegar a reemplazar la comida.
Otros tienen
por objeto mejorar la digestión y absorción de los
nutrientes, tal es el caso de las hierbas y las enzimas digestivas.
Y por último,
están aquellos suplementos utilizados como ayuda ergogénica
en el alto rendimiento deportivo. Es decir, en el mejoramiento
de las actividades que requieren potencia máxima y fuerza
por cortos períodos de tiempo, como en el levantamiento
de pesas, el remo y la carrera de velocidad.
Entre los
suplementos, cabe citar a los aminoácidos, las vitaminas,
los minerales, los antioxidantes, la creatina, los hidrolizados
de órganos y algunas hierbas como el ginseng.
El doping,
en contraste con los suplementos naturales, consiste en el suministro
de sustancias sintéticas, que pueden tener consecuencias
negativas para la salud, en algunos casos irreversibles, y que
están penadas por las federaciones deportivas.
Fuera del
deporte, existen estudios científicos que justifican el
uso de suplementos dietéticos naturales. Entre las razones
esgrimidas se encuentran los desequilibrios en la dieta, resultantes
de la falta de tiempo en la preparación de las comidas,
y la irrupción en el mercado de productos industrializados
con muchos conservantes y pocos nutrientes. Situación que
se agrava por el exceso de cocción en el hogar.
La
creatina
La creatina
es el suplemento dietético más difundido dentro
del deporte en todo el mundo, avalado tanto por estudios científicos,
como por experiencias realizadas por los deportistas.
Es una sustancia
naturalmente producida por el organismo, en los riñones,
el hígado y el páncreas, y que deriva de los aminoácidos
arginina, metionina y glicina. También se encuentra en
las carnes y el pescado: 5 gramos de creatina por cada kilo de
carne.
La creatina
se acumula en los músculos esqueléticos unida a
una molécula de fosfato -fosfocreatina-, que es la fuente
de energía inmediata para la contracción muscular.
La fosfocreatina es indispensable durante los ejercicios de breve
duración y alta intensidad, y de carácter anaeróbico,
como por ejemplo el levantamiento de pesas. También disminuye
la fatiga muscular ya que evita la formación de ácidos.
La doctora
Isabel Díaz, especialista en Cardiología y Medicina
del deporte, encargada del área médica del Centro
Nacional del Deporte (CeNARD) de la Argentina, afirma que “mucho
se ha hablado de la creatina y su uso en los atletas. Al utilizar
el organismo la creatina como fuente de energía rápida
para el esfuerzo explosivo, la fosfocreatina almacenada en el
músculo se agota rápidamente”. Y agrega: “De
esta manera se deteriora el rendimiento debido a la imposibilidad
de obtener nuevas cargas de energía con la velocidad requerida”.
“La
creatina es el único nutriente que el deportista no puede
cubrir con la alimentación. Dado que se encuentra en pequeñas
cantidades en las carnes y el pescado, para aportar al cuerpo
la dosis diaria de mantenimiento sería necesario consumir
muchos kilos de carne por día”, señala la
licenciada Lilian Girard, nutricionista especializada en deporte
a cargo del área de nutrición del CeNARD, Argentina.
Según
un estudio recientemente publicado en Clinical Science, la suplementación
con creatina aumenta en un 35 por ciento la cantidad de esta sustancia
en el músculo. De esta manera, se favorece la formación
de fosfocreatina posibilitando alcanzar y mantener una potencia
máxima por un tiempo mayor que el habitual.
Dosis
para lograr un efecto ergogénico
Según
recientes estudios realizados en Inglaterra, se estableció
que es conveniente tomar una carga inicial diaria de 20 a 30 gramos
de creatina, durante seis días y continuar con una dosis
de mantenimiento durante el resto del mes. Seguidamente se observó
un incremento del 20 por ciento de creatina en el músculo.
También es posible arribar a ese resultado con una dosis
de 5 gramos diarios a lo largo de todo el mes.
Los mismos
estudios permitieron llegar a la conclusión de que, al
agregar una buena dosis de hidratos de carbono al suplemento de
creatina, se incrementa en un 60 por ciento la concentración
de esta última en el músculo. Parece ser que la
liberación de insulina, desencadenada por la ingesta de
los carbohidratos, acelera el traslado de creatina y aminoácidos
hacia el interior de las células musculares.
Otros
usos de la creatina
Al parecer,
no sólo en el deporte es eficaz este suplemento. Debido
a su capacidad de aumentar la fuerza muscular, se la incluye en
terapias para aquellos pacientes que padecen enfermedades musculares
discapacitantes, como la esclerosis lateral amiotrófica
-ELA-, y la distrofia muscular de Duchenne.
La ELA es
un desorden rápido y progresivo que causa la degeneración
de las neuronas motoras, es decir las que rigen los movimientos
voluntarios. Este proceso resulta en una atrofia muscular total,
con parálisis y muerte, generalmente dentro de los cinco
años de realizado el diagnóstico.
En cuanto
a la distrofia muscular de Duchenne, se trata de una enfermedad
hereditaria ligada al cromosoma X, por lo que la padecen sólo
los varones al poco tiempo de nacer. Afecta en principio a los
músculos pelvianos y de las extremidades inferiores, para
luego generalizarse. Ya en la adolescencia el niño no puede
andar y el curso progresivo de la enfermedad conduce irremediablemente
a la muerte
Informes recientes,
publicados en la revista Nature Medicine, muestran que en experiencias
realizadas con ratones, a los cuales se les produjo ELA por manipulación
genética, el suplemento de creatina logró extender
su vida en 26 días, comparado con aquellos ratones que
no recibieron el suplemento.
Ensayos clínicos
realizados con humanos enfermos demostraron el aumento de la fuerza
muscular en un 10 por ciento.
El doctor
Beal, investigador de la Asociación de Distrofia Muscular,
de los Estados Unidos, sugiere que existen dos formas posibles
de explicar cómo la creatina protege a la neurona de los
efectos de la ELA. La primera es que, al ingerir creatina, se
incrementan los niveles de energía en el cerebro. Estos
niveles podrían verse afectados por daño en la organelas
productoras de energía intracelular, las mitocondrias.
La segunda
es que la creatina podría tener efectos directos en la
mitocondrias, inhibiendo los mecanismos de muerte celular.
Efectos
adversos de la creatina
Pero no todos
son beneficios. También se detectaron algunos efectos indeseables
al ingerir este suplemento, como el aumento de peso corporal por
retención de líquidos y no por incremento de la
masa muscular. Ello se debe a que la creatina es osmóticamente
activa; es decir, atrae el flujo de agua hacia el interior de
las células.
Como consecuencia
de esta retención hídrica, se observaron calambres
musculares, deshidratación e intolerancia al calor. Por
lo tanto se considera conveniente mantener un régimen estricto
de hidratación en aquellos deportistas que ingieran creatina.
Desde 1994,
la creatina está incluida dentro de los suplementos dietéticos,
en la Dietary Supplement Health and Education Act. Siempre deben
ser recetados por profesionales médicos y permanecer bajo
su estricto control. No obstante, dichos suplementos no son sometidos
a exámenes por la FDA -Food and Drug Administration- de
los Estados Unidos. Por este motivo, la pureza y seguridad de
los productos comerciales podría ser cuestionable.
En 1998, la
FDA dio a conocer algunos efectos adversos que fueron denunciados
en esa institución. Estos incluyen vómitos, diarrea,
ansiedad, pérdida de conocimiento, miopatias -enfermedades
musculares-, arritmias cardíacas, trombosis venosas profundas
e incluso, muertes.
No obstante,
a pesar de estos reportes, no es posible afirmar con certeza que
una sustancia en particular sea la responsable absoluta. Las especialistas
advierten que queda mucho aún por investigar.
Algunos
beneficios de la l-carnitina
Dentro de
los suplementos dietéticos se encuentra también
la l-carnitina, una sustancia que, como la creatina, es producida
por el organismo a partir de otra sustancia emparentada, la carnitina.
Si bien se
la incluye dentro de los suplementos dietéticos naturales,
no existen muchos estudios científicos que expliquen su
mecanismo de acción ni que avalen su uso.
El doctor
Mike Youle, que trabaja en el Hospital Royal Free de Londres,
es uno de los pocos médicos que se dedicó al estudio
de esta sustancia, más específicamente, en el tratamiento
de la neuropatía periférica en enfermos de sida.
Las neuropatías
periféricas (NP) son afecciones de los nervios que se manifiestan
con sensaciones diversas, como hormigueo o adormecimiento de las
extremidades superiores o inferiores, e inclusive dolor tan intenso
que el sólo contacto con la ropa puede resultar intolerable.
Muchos son
los factores desencadenantes de la neuropatía periférica.
Algunos de origen metabólico, como la diabetes, y otros
nutricionales, como el déficit de oligoelementos -aminoácidos
y minerales- y de vitaminas, especialmente las del complejo B.
Otro agente
causal es el alcoholismo. También, las infecciones por
citomegalovirus, y la propia infección por VIH -virus del
sida-, agravado por el uso de los medicamentos necesarios para
el tratamiento de esta afección, que conllevan un alto
grado de neurotoxicidad.
El tratamiento
de los síntomas de la neuropatía es, en general,
de larga duración y con resultados variables. Se realiza
sobre la base del uso de medicamentos antiinflamatorios y analgésicos,
ya sea por vía oral o inyectable, antidepresivos e incluso
opiáceos en los casos extremos.
Por
qué administrar L-carnitina
Según
los resultados de algunos estudios realizados en los últimos
años, la administración de suplementos dietéticos
con L-carnitina, que es una variante química de la carnitina,
ayudan a prevenir y aliviar los síntomas de determinadas
formas de neuropatía periférica.
Se recomienda
especialmente en los casos de HIV positivo. Si bien los niveles
de carnitina en sangre en este grupo de personas es normal, los
niveles de L-carnitina son inadecuados. Esto indica que existiría
una falla en la síntesis de la L-carnitina a partir de
la carnitina.
El doctor
Youle llevó a cabo su propia experiencia administrando
un ciclo de tratamiento con 1,5 gramos de l-carnitina, dos veces
por día durante seis meses, en pacientes seropositivos
con neuropatía. Al cabo de ese tiempo, el dolor que padecían
disminuyó ostensiblemente. También se detectaron
cambios significativos en los nervios de las extremidades, observación
basada en los resultados de las biopsias cutáneas, obtenidas
d e las piernas, luego del ciclo de tratamiento, comparados con
una biopsia previa.
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