|
|
|
| La
yerba mate, es un árbol que crece en las cuencas
de los ríos Paraná, Uruguay y Paraguay,
en una región sudamericana que abarca la zona
trilimítrofe entre los países de Argentina,
Brasil y Paraguay. |
|
Los
indígenas de esa zona, los Guaraníes, usaron este
vegetal desde la antiguedad por sus propiedades alimenticias y
curativas. Hoy,
la Yerba mate se usa en forma muy extendida no sólo en
esos países, sino en otros como el Uruguay y Chile, y en
torno de ella se ha forjado una fuerte tradición cultural.
Hoy su uso difiere de la antigua manera de consumirla de los Guaraníes,
quienes maceraban sus hojas por días y luego bebían
esa preparación como un curativo para diversas enfermedades
(reumáticas, intestinales, etc.) y como un elíxir
reconfortante que les brindaba fuerza y energía.
En
la actualidad, la forma de consumo es la infusión, la cual
se realiza de dos maneras predominantes:
•
En forma de té, para lo cual se cuela la Yerba mate o se
usa el empaquetado comercial en forma de los típicos saquitos
en que se prepara el té.
•
En el curioso ritual del "mate cebado", para lo cual
se necesita una vasija pequeña (llamada mate) hecha de
frutos naturales, de madera o metal; la bombilla, un tubo de metal
o caña con perforaciones en su parte inferior que, al sumergirla
en el mate con yerba, hace las veces de sorbete y colador al mismo
tiempo. El mate se "ceba" (se sirve) con agua caliente,
pero existe la versión fría llamada "tereré".
Esta
costumbre muy generalizada en toda una vasta región de
Sudamérica tiene connotaciones culturales muy fuertes.
La Yerba mate se consume más por esa tradición que
por sus muchas propiedades nutritivas y curativas.
Sus
propiedades
En el caso de la yerba mate, los principios activos se encuentran
en las hojas, por lo que se realiza una cosecha en forma de poda,
que no perjudica al árbol. Sus propiedades terapéuticas
y nutritivas no dependen de un solo principio activo, sino de
todo el complejo.
Amplias
y rigurosas investigaciones científicas señalan
que la Yerba mate es un muy buen antioxidante, diurético
y laxante natural. También tiene una poderosa actividad
estimulante como tónico y hasta resulta preventiva de las
caries dentales.
Otra
de las acciones orgánicas de sus principios activos resultan
muy apropiadas para combatir una de las patologías de mayor
crecimiento en las últimas décadas: el sobrepeso
y la obesidad. Se están estudiando científicamente
sus propiedades para quemar calorías y grasas, en un estudio
sobre dos grupos de personas en Argentina y Chile. Los investigadores
se sienten atraídos por la relación entre alto consumo
de yerba mate y bajo porcentaje de obesidad, por lo cual están
estudiando las propiedades lipogénicas y termogénicas
del mate.
Se
fabrican cremas y geles sobre la base de extracto fluido de yerba
mate para tratamientos anticelulíticos. También
se comercializa en forma de cápsulas para adelgazar, y
se le atribuye la propiedad de disminuir la tasa de colesterol,
en especial el llamado colesterol malo.
En
casos de decaimiento físico o depresiones menores la mateína,
un alcaloide presente en la yerba, actúa sobre el sistema
nervioso central, estimulándolo.
Las
técnicas
La Yerba mate en su uso medicinal debe ser procesada mediante
diversas técnicas. Los productos se fabrican a partir de
la elaboración de extracto seco, el extracto fluido y tintura
líquida del vegetal:
• Obtención de la tintura: se maceran las hojas seca
en una sustancia hidro-alcohólica (alcohol al 70%) dejándola
reposar durante 15 días en un frasco que no le de luz ni
sol. Se cuela y se prensa para extraer la tintura que se utiliza
para administrarla como tónico y diurético, en forma
de gotas.
•
Extracto fluido: se obtiene por cocción de esa tintura
a baño maría, hasta lograr la consistencia de la
miel por evaporación. Así se logra este extracto
frío que tiene entre un 15 % y un 20 % de humedad y se
usa para elaborar las cremas y geles.
•
Extracto seco: se realiza por cocción de la tintura hasta
alcanzar sólo el 5% de humedad. Se usa para comprimidos
o cápsulas que se prescriben para conseguir el efecto termogénico
y la pérdida de grasas.
La
yerba mate tiene principios activos llamados catequinas, que también
están en el té, el café y el cacao (mateína,
teína, cafeína y teobromina respectivamente), sustancias
estimulantes del sistema nervioso central.
La
mateína es lo que hace de la yerba mate un tónico,
un estimulante que combate la fatiga mental y física, y
favorece el trabajo intelectual.
Por
su parte, las saponinas son sustancias que tienen actividad como
antioxidantes, también presentes en la Yerba. También
se descubrió que la planta posee taninos, que actúan
como cicatrizantes y astringentes. Además posee Vitamina
C; vitaminas del complejo B; y minerales: calcio, potasio y magnesio.
|
