|
|
|
| La
zanahoria alimenta y protege. Como planta que es presenta
unas ventajas evidentes para el organismo. |
|
Pero
además su alta composición de carotenos y provitamina
A la convierten en un eficaz y sano bronceador.
Las ventajas de la zanahoria son por ello numerosas.
La zanahoria es una planta herbácea anual de la familia
de las umbelíferas. Su denominación técnica
es Daucus carota o zanahoria silvestre. Esta planta presenta unas
hojas compuestas, y flores blancas y amarillas. La parte comestible
es la raíz. Es muy carnosa, presenta un aspecto coniforme
y de color rojo anaranjado. Entre sus parientes se encuentran
el apio, el nabo y el hinojo.
Su cultivo
para la alimentación humana es muy reciente. La razón
es que esta planta originariamente era bastante venenosa. Fueron
los hortelanos franceses y alemanes quienes eliminaron su peligro.
Por medio de una paciente selección y cruces neutralizaron
su veneno y produjeron las raíces que, hoy en día,
son un compendio de vitaminas.
Composición
de la zanahoria
La zanahoria
contiene un 20% de desperdicios, proteínas en un 1,5%,
un 0,2% de grasa, 7,3% de azúcares y abundantes vitaminas.
Predomina la de tipo A en forma de provitaminas, sólo igualada
por las espinacas, y con casi el doble de cantidad que el perejil.
Posee también hierro, potasio y calcio en niveles muy considerables
y algo menos de fósforo. Aporta alrededor de 40 calorías
por cada 100 gramos de alimento.
La composición
de la raíz es muy compleja y entre sus azúcares
contiene glucosa y sacarosa. También un 1,7% de fibra en
estado bruto y casi otro tanto de cenizas. No faltan fosfátidos,
muy apreciados en nutrición humana, como la lecitina y
la glutamina. Pero sobre todo destaca por sus grandes cantidades
de caroteno o materia colorante amarilla, la provitamina A.
Usos
y virtudes
La zanahoria
contiene mucho agua (casi el 90%) y es hipocalórica, aporta
a la dieta sólo un 40% de calorías. Además
es antioxidante y un eficaz protector de la piel. El organismo
humano necesita unos 2 miligramos diarios de vitamina A y la zanahoria
contiene entre 4 y 10 mg. por cada 100 gramos. Esto es fundamental
para proporcionar un desarrollo armónico del cuerpo de
los niños.
A su vez también
ayuda a la secreción de leche materna. Previene los procesos
degenerativos de la piel y regula los procesos intestinales. Esto
último se consigue por su riqueza en fibra. Por otra parte
equilibra la secreción biliar y favorece el aumento de
glóbulos rojos.
La
zanahoria y la vista
Desde la
Antigüedad Clásica se conocían las propiedades
de la zanahoria respecto a la vista humana. Esta se refuerza y
agudiza con el consumo de esta planta. Varios escritores griegos
y romanos como Plinio y Columela hablaron sobre ella. Y Dioscórides
ensalzó sus virtudes en su Materia Médica.
Como anécdota,
en la II Guerra Mundial los ingleses lanzaron el bulo de que sus
aviadores veían por la noche gracias al consumo de zanahorias.
Esto sirvió para ocultar a los alemanes el descubrimiento
del radar y además se popularizó el consumo de esta
hortaliza en el Reino Unido.
Las
estaciones y su cultivo
La zanahoria es una hortaliza disponible a lo largo de todo el
año. En la primavera se suele entresacar para hacer sitio
y que pueda crecer con mayor comodidad. En invierno, en los lugares
donde la temperatura no es muy extrema, las zanahorias aguantan
en la tierra protegidas como mucho con un manto de paja. En el
peor de los casos se extraen antes de las primeras heladas fuertes
y se conservan enterradas bajo arena.
Zanahoria para el cutis
Por sus características la zanahoria ofrece una protección
básica a la epidermis cuando la piel se expone a los rayos
solares. También mediante algunos alimentos la piel puede
permanecer suave, tersa y bronceada durante el verano.
Un régimen
rico en carotenos favorece el bronceado y la zanahoria los posee
en grandes cantidades. Los carotenos tienen grandes virtudes dietéticas
y a la vez protegen la piel de la influencia negativa del sol.
Mantienen la piel hidratada y le proporcionan un tono bronceado.
Comer zanahoria unos días antes de tomar el sol ayuda a
proteger la epidermis pues sus betacarotenos activan la producción
de la melanina.
La zanahoria
es, después del perejil, el alimento con mayor proporción
de betacarotenos. Pertenece al grupo de caretanoides, formado
por más de 600 compuestos naturales. Desempeña un
papel muy destacado porque actúa como un precursor de la
vitamina A. Puede transformarse en esta vitamina cuando lo necesite
el organismo.
También
funciona como un eficaz antioxidante y así previene los
efectos negativos de la edad y dolencias como el cáncer.
Los betacarotenos además neutralizan los radicales libres.
Estos son unas moléculas reactivas con una alta carga energética.
Dañan las membranas de las células y el material
genético que contienen. En verano actúan contra
estos radicales que se generan por una excesiva exposición
al sol.
Los bronceadores
elaborados a base de extracto de zanahoria producen a nivel cutáneo
un estímulo del caroteno que va aportando, poco a poco,
un tono bronceado a la piel.
Variedades
de Zanahorias
Existen
muchos tipos de zanahorias. Destacan la medio larga mantesa, la
tantal, la tip-top, la roja de Carentan y la roja de Flakee. Las
principales peculiaridades que las diferencian son el color, la
forma, la longitud y el grosor de la raíz. Por otra parte
hay que tener también en cuenta el vigor y la duración
del ciclo de cultivo de la planta. Generalmente en los mercados
suele haber tres calidades: extra, primera y segunda.
Las mejores
zanahorias son las más pequeñas. Estas se suelen
vender atadas en manojos con penachos de hojas de color verde.
Es recomendable cocer cualquier tipo de zanahoria al vapor y no
pelarlas. En lugar de ello se recomienda lavarlas a conciencia
y rasparlas superficialmente.
Preparar
un zumo de zanahorias
El
zumo de zanahorias se toma crudo en cantidades que varían
entre 50 y 400 gramos al día. Lo primero es limpiar las
zanahorias de polvo e impurezas metiéndolas en agua. A
continuación se raspa su superficie con un cuchillo sin
pelar la piel. En ella es donde existe una mayor concentración
de carotenos o vitamina A.
Pasando un
kilo de zanahorias por la licuadora se saca alrededor de un cuarto
de kilo de zumo. Este se puede diluir en agua y añadirle
miel y limón. También es muy recomendable la mezcla
del zumo con el de naranjas recién exprimidas.
Locion
para Broncearse
Una
poción exclusiva para ponerse moreno es la compuesta por
dos zanahorias, una naranja, un tomate y un poquito de maña.
Lo ideal es exprimir por un lado el zumo de la naranja. Por otro,
lado en la licuadora se prepara el de tomate y el de zanahorias.
Luego se mezclan todos y el zumo multifruta resultante se bebe
casi de un trago. Esta bebida natural mezcla los betacarotenos
(vitamina A) de la zanahoria y el tomate que ayudan a la formación
de melanina y protegen la piel. La vitamina C de la naranja (antioxidante)
previene a la piel del envejecimiento solar. No es recomendable
tomar más de un zumo al día pero si empezar a tomarlo
incluso quince días antes de la exposición al sol.
|
