Pero
además su alta composición de carotenos y provitamina
A la convierten en un eficaz y sano bronceador.
Las ventajas de la zanahoria son por ello numerosas.
La zanahoria es una planta herbácea anual de la familia
de las umbelíferas. Su denominación técnica
es Daucus carota o zanahoria silvestre. Esta planta presenta
unas hojas compuestas, y flores blancas y amarillas. La parte
comestible es la raíz. Es muy carnosa, presenta un aspecto
coniforme y de color rojo anaranjado. Entre sus parientes se
encuentran el apio, el nabo y el hinojo.
Su cultivo
para la alimentación humana es muy reciente. La razón
es que esta planta originariamente era bastante venenosa. Fueron
los hortelanos franceses y alemanes quienes eliminaron su peligro.
Por medio de una paciente selección y cruces neutralizaron
su veneno y produjeron las raíces que, hoy en día,
son un compendio de vitaminas.
Composición
de la zanahoria
La zanahoria
contiene un 20% de desperdicios, proteínas en un 1,5%,
un 0,2% de grasa, 7,3% de azúcares y abundantes vitaminas.
Predomina la de tipo A en forma de provitaminas, sólo
igualada por las espinacas, y con casi el doble de cantidad
que el perejil. Posee también hierro, potasio y calcio
en niveles muy considerables y algo menos de fósforo.
Aporta alrededor de 40 calorías por cada 100 gramos de
alimento.
La composición
de la raíz es muy compleja y entre sus azúcares
contiene glucosa y sacarosa. También un 1,7% de fibra
en estado bruto y casi otro tanto de cenizas. No faltan fosfátidos,
muy apreciados en nutrición humana, como la lecitina
y la glutamina. Pero sobre todo destaca por sus grandes cantidades
de caroteno o materia colorante amarilla, la provitamina A.
Usos
y virtudes
La zanahoria
contiene mucho agua (casi el 90%) y es hipocalórica,
aporta a la dieta sólo un 40% de calorías. Además
es antioxidante y un eficaz protector de la piel. El organismo
humano necesita unos 2 miligramos diarios de vitamina A y la
zanahoria contiene entre 4 y 10 mg. por cada 100 gramos. Esto
es fundamental para proporcionar un desarrollo armónico
del cuerpo de los niños.
A su vez
también ayuda a la secreción de leche materna.
Previene los procesos degenerativos de la piel y regula los
procesos intestinales. Esto último se consigue por su
riqueza en fibra. Por otra parte equilibra la secreción
biliar y favorece el aumento de glóbulos rojos.
La
zanahoria y la vista
Desde la
Antigüedad Clásica se conocían las propiedades
de la zanahoria respecto a la vista humana. Esta se refuerza
y agudiza con el consumo de esta planta. Varios escritores griegos
y romanos como Plinio y Columela hablaron sobre ella. Y Dioscórides
ensalzó sus virtudes en su Materia Médica.
Como anécdota,
en la II Guerra Mundial los ingleses lanzaron el bulo de que
sus aviadores veían por la noche gracias al consumo de
zanahorias. Esto sirvió para ocultar a los alemanes el
descubrimiento del radar y además se popularizó
el consumo de esta hortaliza en el Reino Unido.
Las
estaciones y su cultivo
La zanahoria es una hortaliza disponible a lo largo de todo
el año. En la primavera se suele entresacar para hacer
sitio y que pueda crecer con mayor comodidad. En invierno, en
los lugares donde la temperatura no es muy extrema, las zanahorias
aguantan en la tierra protegidas como mucho con un manto de
paja. En el peor de los casos se extraen antes de las primeras
heladas fuertes y se conservan enterradas bajo arena.
Zanahoria para el cutis
Por sus características la zanahoria ofrece
una protección básica a la epidermis cuando la
piel se expone a los rayos solares. También mediante
algunos alimentos la piel puede permanecer suave, tersa y bronceada
durante el verano.
Un régimen
rico en carotenos favorece el bronceado y la zanahoria los posee
en grandes cantidades. Los carotenos tienen grandes virtudes
dietéticas y a la vez protegen la piel de la influencia
negativa del sol. Mantienen la piel hidratada y le proporcionan
un tono bronceado. Comer zanahoria unos días antes de
tomar el sol ayuda a proteger la epidermis pues sus betacarotenos
activan la producción de la melanina.
La zanahoria
es, después del perejil, el alimento con mayor proporción
de betacarotenos. Pertenece al grupo de caretanoides, formado
por más de 600 compuestos naturales. Desempeña
un papel muy destacado porque actúa como un precursor
de la vitamina A. Puede transformarse en esta vitamina cuando
lo necesite el organismo.
También
funciona como un eficaz antioxidante y así previene los
efectos negativos de la edad y dolencias como el cáncer.
Los betacarotenos además neutralizan los radicales libres.
Estos son unas moléculas reactivas con una alta carga
energética. Dañan las membranas de las células
y el material genético que contienen. En verano actúan
contra estos radicales que se generan por una excesiva exposición
al sol.
Los bronceadores
elaborados a base de extracto de zanahoria producen a nivel
cutáneo un estímulo del caroteno que va aportando,
poco a poco, un tono bronceado a la piel.
Variedades
de Zanahorias
Existen muchos tipos de zanahorias. Destacan la medio
larga mantesa, la tantal, la tip-top, la roja de Carentan y
la roja de Flakee. Las principales peculiaridades que las diferencian
son el color, la forma, la longitud y el grosor de la raíz.
Por otra parte hay que tener también en cuenta el vigor
y la duración del ciclo de cultivo de la planta. Generalmente
en los mercados suele haber tres calidades: extra, primera y
segunda.
Las mejores
zanahorias son las más pequeñas. Estas se suelen
vender atadas en manojos con penachos de hojas de color verde.
Es recomendable cocer cualquier tipo de zanahoria al vapor y
no pelarlas. En lugar de ello se recomienda lavarlas a conciencia
y rasparlas superficialmente.
Preparar
un zumo de zanahorias
El zumo de zanahorias se toma crudo en cantidades que
varían entre 50 y 400 gramos al día. Lo primero
es limpiar las zanahorias de polvo e impurezas metiéndolas
en agua. A continuación se raspa su superficie con un
cuchillo sin pelar la piel. En ella es donde existe una mayor
concentración de carotenos o vitamina A.
Pasando
un kilo de zanahorias por la licuadora se saca alrededor de
un cuarto de kilo de zumo. Este se puede diluir en agua y añadirle
miel y limón. También es muy recomendable la mezcla
del zumo con el de naranjas recién exprimidas.
Locion
para Broncearse
Una poción exclusiva para ponerse moreno es
la compuesta por dos zanahorias, una naranja, un tomate y un
poquito de maña. Lo ideal es exprimir por un lado el
zumo de la naranja. Por otro, lado en la licuadora se prepara
el de tomate y el de zanahorias. Luego se mezclan todos y el
zumo multifruta resultante se bebe casi de un trago. Esta bebida
natural mezcla los betacarotenos (vitamina A) de la zanahoria
y el tomate que ayudan a la formación de melanina y protegen
la piel. La vitamina C de la naranja (antioxidante) previene
a la piel del envejecimiento solar. No es recomendable tomar
más de un zumo al día pero si empezar a tomarlo
incluso quince días antes de la exposición al
sol.
